В период Великой Отечественной войны бронированный штурмовик Ил-2 являлся уникальной боевой машиной, не имевшей аналогов ни в одной из воевавших стран. За время Второй мировой войны было выпущено более 36 тысяч машин этого типа - больше, чем любых других боевых самолетов. Являясь основной ударной силой советской авиации, штурмовик Ил-2 сыграл выдающуюся роль в войне и оказал заметное влияние на ход боевых действий на советско-германском фронте, особенно во второй половине войны.

Впервые решить задачу создания бронированного штурмовика удалось С.В.Ильюшину, который в феврале 1938 года предложил создать "летающий танк" ЛТ с бронекорпусом в передней части машины. В октябре 1939 года начались испытания двухместного штурмовика БШ-2 (ЦКБ-55) с мотором АМ-35, но характеристики этой машины оказались неудовлетворительными. Поэтому было принято решение о строительстве самолета БШ-2 в одноместном варианте ЦКБ-57 с более мощным, но менее высотным двигателем АМ-38. Вооружение штурмовика состояло из четырех крыльевых пулеметов ШКАС и 400кг бомб.

Летные данные самолета оказались нормальными, управляемость и маневренность существенно улучшились. Но из-за неудовлетворительной работы силовой установки завершить испытания в срок не удалось.

Но штурмовик был настолько нужен ВВС, что в декабре 1940 года было принято решение о запуске в серию одноместного штурмовика с двигателем АМ-38 под обозначением Ил-2. Вооружение самолета должно было состоять из двумя 23-мм пушек МП-6, двух 7,62-мм пулеметов ШКАС и восьми ракетных снарядов РС-132 или РС-82. Из-за сложностей с установкой в крыле пушки МП-6, серийный выпуск Ил-2 начался с менее мощными, но более надежными 20-мм пушками ШВАК. Установка пушек на место внешних пулеметов была проще, но это привело к большему рассеиванию снарядов в воздухе и снизило эффективность стрельбы.

С целью улучшения обзора из кабины мотор АМ-38 был опущен вниз на 175мм, а сидение и фонарь пилота приподняты на 50мм. Для улучшения продольной устойчивости мотор был выдвинут на 50мм вперед. Новый бронекорпус имел усиленное бронирование. Был выполнен ряд других доработок. Первый полет штурмовик Ил-2 выполнил в декабре 1940 года. Управляемость и маневренность машины значительно улучшилась, но продольная устойчивость оставалась недостаточной.

Развертывание серийного производство на заводах шло одновременно с государственными испытаниями. Первый серийный Ил-2 был построен в марте 1941 года. Так как оказавшаяся ненадежной пушка МП-6 была снята с производства, с августа 1941 года на штурмовик начали устанавливать 23-мм пушки ВЯ-23.

Первые же вылеты летчиков штурмовых авиаполков на боевое применение выявили ряд серьезных дефектов и недостатков нового штурмовика Ил-2, резко снижающих его боевую ценность как самолета поля боя. Пушки ШВАК при стрельбе в воздухе давали сплошные задержки и пока причины отказов не были найдены, пушки возились мертвым грузом. Запас топлива на самолете был признан недостаточным и не обеспечивающим требуемый радиус действия. Интенсивная эксплуатация Ил-2 с полевых аэродромов выявила недостаточную прочность шасси.

Безраздельное господство в воздухе истребителей противника, отсутствие задней огневой точки на самолете Ил-2, отсутствие броневой защиты головы пилота, мотора и заднего бензобака, плохая организация прикрытия своими истребителями приводили к чувствительным потерям машин и летного состава.

Стрельба Ил-2 из пушек ШВАК по немецким легким и средним танкам была совершенно неэффективна. Штурмовик, вооруженный пушками ВЯ-23, мог поразить только легкие немецкие танки при атаке сзади или сбоку. Основным средством поражения бронетанковой техники противника в тот период являлись авиабомбы. Но прицел ПБП-1б, установленный на самолете, оказался непригодным для горизонтального бомбометания из-за ограничения поля зрения капотом мотора. Кроме того, прицел сильно мешал обзору, а в случае вынужденных посадок летчик ударялся о прицел головой, что приводило к смертельным исходам. Поэтому в строевых частях прицелы снимали, сброс бомб выполнялся с выдержкой по времени, а стрельба - по пулеметным трассам. С целью повышения эффективности бомбовых ударов была сделана специальная разметка бронекозырька и капота самолета.

Но появление Ил-2 на фронтах явилось полной неожиданностью для противника. Несмотря на то, что тактика использования бронированных штурмовиков еще не была отработана, они наносили существенные потери противнику и деморализующе действовали на фашистов. Ил-2 показал высокую боевую эффективность, но он был совершенно незащищен от огня истребителей, атакующих штурмовик с задней полусферы. Летчики предлагали сделать самолеты двухместными, вооружив стрелка 12,7-мм пулеметом.

С целью расширения моторной базы Ил-2 и повышения его боевой живучести в июле 1941 года было предложено установить на штурмовик мотор воздушного охлаждения М-82. Для постройки этого самолета часть бронекорпуса серийного Ил-2 была снята, мотор М-82 не бронировался. Переход от М-82 к фюзеляжу Ил-2 получился неплавный и заметно ухудшал аэродинамику самолета. Вместо заднего бензобака, располагавшегося за бронеперегородкой пилотской кабины, оборудовали кабину стрелка с блистерной установкой под пулемет УБТ калибра 12,7мм. Стрелок был защищен броней.

Никаких преимуществ перед серийным Ил-2 новый штурмовик Ил-2 М-82 не имел, хотя предполагался его запуск в серию под наименованием Ил-4 в качестве лидера одноместных Ил-2. Но мотор М-82 было решено устанавливать на Ла-5 и дальнейшие работы по Ил-2 М-82 были прекращены. Ильюшину было предложено рассмотреть вопрос о возможности создания двухместного варианта Ил-2 с мотором АМ-38.

На двухместном Ил-2 кабина стрелка была оборудована за пределами бронекорпуса на месте заднего топливного бака. Стрелок размещался спиной к задней бронеперегородке на подвесной брезентовой лямке и был защищен бронеплитой только со стороны хвоста самолета. Возросшая нагрузка на хвостовое колесо потребовала увеличить его размеры. Штурмовик стал тяжелее в управлении, однако особой разницы в пилотировании между одноместным и двухместными Ил-2 летчики не ощущали. Новому штурмовику явно не хватало мощности мотора. В этой связи нормальная боевая нагрузка устанавливалась в 300кг бомб и четыре РС-82. Серийный выпуск двухместных Ил-2 начался в октябре 1942 года.

Уже с лета 1942 года в строевых частях на одноместных Ил-2 оборудовалось место для воздушного стрелка, которого вооружали либо пулеметом ШКАС, либо УБТ. Осенью 1942 года начались войсковые испытания серийных двухместных штурмовиков. Летчики отмечали, что ухудшение продольной устойчивости штурмовика, а также увеличение скорости самолета на планировании затруднило ведение прицельного огня из стрелково-пушечного вооружения. Более тяжелый самолет требовал от летчиков большего внимания при пилотаже в составе группы и выполнении противозенитного маневра. Кабина стрелка оказалась тесной и затрудняла его движения, углы обстрела пулемета УБТ были недостаточны. Но даже в таком виде задний пулемет был эффективным средством защиты от истребителей противника.

Параллельно прорабатывался двухместный вариант Ил-2бис. Кабина стрелка с блистерной установкой пулемета УБТ на этом самолете имела много общего с кабиной двухместного БШ-2 (ЦКБ-55). Она была оборудована в бронированной части бронекорпуса самолета на месте заднего фюзеляжного бензобака. На месте внутренних бомбоотсеков установили бронированные топливные баки. Заводские испытания этого варианта проходили в октябре 1942 года. По своим летно-техническим и пилотажным характеристикам Ил-2бис практически не отличался от одноместной серийной машины.

В ноябре 1942 года Ил-2бис прошел войсковые испытания. Кабина стрелка оказалась удобна, а благодаря хорошему бронированию стрелок чувствовал себя гораздо увереннее при отражении атак противника. Более того, стрелок имел возможность брать с собой 7,62-мм ручной пулемет ДА и использовать его как при стрельбе по наземным целям, так и для отражения атак истребителей сбоку.

Тем не менее, серийно самолет Ил-2бис не строился из-за большого объема конструктивных изменений, требовавшего переостнастки конвейера авиазавода. Прорабатывалось еще несколько вариантов пулеметных установок для Ил-2, но ни один из них в серию не пошел.

С января 1943 года на все штурмовики Ил-2 стали устанавливаться моторы АМ-38ф. Установка на Ил-2 форсированного мотора с большей мощностью увеличила максимальную скорость и скороподъемность самолета у земли, одновременно уменьшив за счет меньшей высотности мотора максимальную скорость полета на высоте. Взлетные свойства модифицированного двухместного штурмовика существенно возросли и при бомбовой нагрузке в 400кг практически оказались равными взлетным свойствам одноместного Ил-2 с нефорсированным мотором. По технике пилотирования двухместный Ил-2 с мотором АМ-38ф практически не отличался от самолета с нефорсированным мотором.

В конце 1942 года проводились войсковые испытания одноместных штурмовиков Ил-2, вооруженных двумя 37-мм авиационными пушками конструкции Шпитального ШФК-37. Большие габаритные размеры пушек ШФК-37 и магазинное питание определили их размещение в обтекателях под крылом самолета Ил-2. В состав вооружения входили восемь РС-82, в перегрузку самолет мог взять не более 200кг бомб. Испытания показали, что установка ШФК-37 значительно ухудшила летные характеристики Ил-2. Самолет стал более сложным в пилотировании, особенно на виражах и разворотах на малой высоте. Прицельная стрельба в значительной степени затруднена вследствие сильной отдачи пушек при стрельбе и несинхронности в их работе. Но зато самолет мог поразить даже средние немецкие танк при атаке сбоку или сзади.

Была заказана серия из 20 машин для войсковых испытаний, но построено было только девять. Результаты боевого применения этих самолетов оказались невысокими, а пушки работали ненадежно. Ведение прицельной стрельбы по точечным целям оказалось невозможным. В итоге Ил-2 с ШФК-37 в крупномасштабное серийное производство запущен не был.

Но к весне 1943 года легкие танки в составе немецких войск на Восточном фронте были вытеснены средними и тяжелыми танками, с броней которых 23-мм пушки ВЯ не справлялись. С целью повышения противотанковых свойств штурмовой авиации на Ил-2 установили две 37-мм пушки НС-37 с боекомплектом по 50 снарядов на ствол. От использования РС отказались, бомбовая нагрузка сократилась до 200кг. В апреле 1943 года было построено пять опытных машин. Пушки размещались у нижней поверхности крыла и закрывались небольшими обтекателями. Боекомплект укладывался непосредственно в отсеки крыла.

Самолет стал сложнее в управлении, более инертным на вираже. Это было связано с большим разносом масс по размаху крыла и наличием обтекателей пушек, ухудшающих общую аэродинамику самолета. Недостаточная продольная устойчивость затрудняла прицеливание. Сильная отдача пушек приводила к большому рассеиванию снарядов. Стрельбу можно было вести только короткими очередями длиной не более двух-трех выстрелов.

Было предложено оснастить пушки дульным тормозом и сократить боезапас до 50 снарядов на ствол. В таком виде самолет был запущен в серийное производство. Впервые противотанковые Ил-2 НС-37 были успешно применены в июле 1943 года в Курской битве против скопления немецких танков. Сами же пушки НС-37 зарекомендовали себя как мощное и эффективное оружие. Пушка могла поражать средние танки с толщиной брони на бортах до 30мм при атаках сбоку или сзади.

Основным же средством борьбы с немецкими танками в этот период войны стала противотанковая авиационная бомба ПТАБ кумулятивного действия весом 1,5кг. В бомбовую зарядку самолета Ил-2 входило до 192 авиабомб в четырех кассетах. Сбрасывании ПТАБ с высоты 200м с горизонтального полета практически гарантировало поражение находящегося в полосе 15х200м любого танка вермахта. Попадание хотя бы одной бомбы в танк было вполне достаточным для вывода его из строя.

Для борьбы с тяжелыми танками в сентябре 1943 года на Ил-2 установили две 45-мм пушки НС-45. Полигонные испытания Ил-2 с НС-45 затянулись до февраля 1944 года и показали неудовлетворительную эффективность стрельбы из них в воздухе по малоразмерным целям, главным образом из-за сильной отдачи пушек при стрельбе. Серийно Ил-2 с НС-45 не выпускался.

С целью повышения боевой живучести с мая 1943 года на штурмовик начали устанавливать фибровые протектированные бензобаки, которые значительно лучше обеспечивали герметичность при попадании в бак пуль (при повреждении металлического бака рваные края пробоины не позволяли затянуться протектору). Кроме того, внедрение фибровых бензобаков позволило экономить на каждом самолете около 50кг металла.

Летом 1943 года консоли крыла двухместного штурмовика Ил-2 были переконструированы с целью смещения вперед центровки самолета, нарушенной размещением стрелка с пулеметом. Угол стреловидности крыла по передней кромке был доведен до 15°. Самолет получил обозначение Ил-2 КСС ("крыло со стрелкой").

Улучшение продольной статической устойчивости штурмовика и упрощение в связи с этим пилотирования машины способствовало повышению боевых и эксплуатационных свойств Ил-2. Молодые летчики быстрее осваивали самолет и входили в строй. Прицеливаться, вводить поправки в прицеливание и удерживать линию визирования цели на ней во время стрельбы летчикам стало легче. Серийный выпуск самолетов Ил-2 КСС был начат в конце 1943 года.

К лету 1944 года заводы перешли на выпуск Ил-2 с металлическим крылом, что повысило живучесть и улучшило ремонтные качества машины. В ходе серийного производства в конструкцию Ил-2 вносились различные улучшения. Ил-2 с успехом применялся в авиации морского флота для уничтожения кораблей и других плавсредств противника. Летчики-штурмовики атаковали железнодорожные эшелоны и автомобильные колонны противника. Но основным назначением Ил-2 была непосредственная поддержка войск на поле боя и борьба с танковыми и моторизированными группировками противника на линии фронта и в ближних тылах.

Ил-2У - учебно-тренировочный вариант двухместного штурмовика Ил-2. В задней кабине оборудовано место инструктора со вторым управлением. Вооружение сокращено до двух пулеметов ШКАС. Учебный самолет мог нести два РС-82 и до 200кг бомб.

Выпущен в 1943 году и строился серийно в сравнительно небольших количествах до 1945 года. Кроме серийного Ил-2У аналогичные переделки Ил-2 производились по инициативе летного и технического персонала в ремонтных организациях.

Ил-2КР - корректировщик-разведчик, созданный на базе серийного двухместного Ил-2. Изменения были внесены только в состав оборудования, в топливную систему и в схему бронирования. Радиостанцию РСИ-4 заменили на более мощную РСБ-3бис с большей дальностью действия, которую разместили в средней части фонаря кабины экипажа непосредственно за бронеспинкой пилота над уменьшенным по высоте задним бензобаком. В хвостовой части фюзеляжа установили фотоаппарат АФА-ИМ. Внешне самолеты Ил-2КР отличались от серийных Ил-2 лишь наличием радиоантенны, установленной на переднем неподвижном козырьке фонаря кабины пилота.

Летные испытания самолета проводились весной 1943 года. В отчете по испытаниям указывалось, что объем спецоборудования не в полном объеме удовлетворяет предъявляемым требованиям к самолету данного назначения. Тем не менее Ил-2КР был запущен в серийное производство.

На фронте самолет проявил себя с наилучшей стороны. Строевым летчикам новый вариант Ил-2 нравился. Вместе с тем летчиками отмечалось, что установка одного фотоаппарата не обеспечивает выполнение всех задач, решаемых Ил-2КР на фронте. Кроме того, указывалось и на недостаточное для самолета такого назначения бронирование воздушного стрелка-наблюдателя, который очень часто получал ранения в боевых вылетах.

В апреле 1945 года был построен Ил-2КР с удлиненным бронекорпусом, который включал бронирование воздушного стрелка. Этот вариант в серийное производство запущен не был в связи с окончанием войны. Кроме того, стало ясно, что для целей разведки и корректировки артиллерийского огня необходимо создавать специальный самолет со значительно лучшими обзором и летно-тактическими данными.

Существование самолета Ил-2 в варианте торпедоносца Ил-2Т документально не подтверждается. Тем не менее, есть сведения, что в 1944 году на Черном море летала эскадрилья таких машин, возможно, оборудованных в полевых условиях. Чтобы самолет, имеющий бомбовую нагрузку в 600кг, мог поднять торпеду весом почти в тонну, с него были сняты обе крыльевые пушки. Крепилась торпеда прямо к фюзеляжу Ил-2 с помощью специальных узлов. Сброс торпеды осуществлялся с предельно малых высот.