Дальний бомбардировщик Ил-4 относится к числу наиболее известных самолетов второй мировой войны. Построенный в тысячах экземпляров, он участвовал во всех важнейших операциях на советско-германском фронте, в налетах на военные и промышленные центры рейха и его союзников.

Ил-4 является дальнейшим развитием ДБ-3, главные изменения коснулись силовой установки и конструкции планера. Внешние отличия: удлиненная носовая часть фюзеляжа, крыло увеличенной площади и уменьшенной относительной толщины, уменьшенный размах элеронов и соответственно увеличенная площадь посадочных щитков, новые мотогондолы. Внутренние отличия гораздо более серьезны - для перехода на плазово-шаблонный метод производства всю конструкцию планера пришлось пересмотреть. С точки зрения технологии производства новый ДБ-3 абсолютно отличался от своего предшественника. Основой силовой установки модернизированного самолета должен был стать перспективный мотор М-88 и винты изменяемого шага ВИШ-23.

Процесс доводки бомбардировщика шел далеко не гладко. Чрезмерно задняя центровка делала ДБ-3Ф неустойчивым и трудным в пилотировании. Двигатели М-88 были доведены только к концу 1940 года. Из-за большого количества недостатков к 1941 году ДБ-3Ф сильно не дотягивал до требуемого уровня. Неустойчивость самолета при отсутствии автопилота требовала постоянного напряжения летчика, что приводило к его переутомлению в длительных полетах. Слабость вооружения ДБ-3Ф обуславливалась не только недостаточным количеством и калибром стволов, но и трудностью их эффективного использования.

Пытаясь усилить обороноспособность бомбардировщика, в состав экипажа ввели второго стрелка для обслуживания люковой установки. С весны 1942 года турель МВ-3 стали заменять турелью УТК-1 с пулеметом УБТ калибра 12,7мм, а рабочее место стрелка защитили бронелистами. Это привело к дальнейшему росту массы пустого самолета.

В марте 1942 года ДБ-3Ф переименовали в Ил-4. В 1943 году начался выпуск Ил-4, оборудованных противообледенительной системой. Для исправления центровки разработали новые консоли крыла с увеличенной стреловидностью по передней кромке и новым профилем. Часть Ил-4 были поставлены в части с автопилотами. На самолете применили новое переговорное устройство, радиостанцию, бомбовый прицел, кислородное оборудование, увеличенные колеса, глушители-пламегасители. В результате этих мероприятий не только значительно упростилась эксплуатация самолета, но и возросла его боевая эффективность, а доверие к нему со стороны экипажей стало неуклонно возрастать.

Самолеты Ил-4 массово поставлялись в полки авиации дальнего действия (АДД) и авиации флота. Всего было построено свыше 5000 самолетов этого типа. Большинство машин построенных в 1942 году еще имело деревянные элементы конструкции из-за дефицита металла, но потом конструкция стала цельнометаллическая. Кроме прямого назначения, самолеты привлекались и для нанесения тактических ударов по прифронтовой полосе, при этом бомбардировщики несли максимальную нагрузку. Широко применялись Ил-4 в минно-торпедных авиаполках.

После войны многие машины привлекались для выполнения различных вспомогательных задач.