В начале тридцатых годов одним из наиболее популярных пассажирских самолетов в нашей стране был К-5, сконструированный в 1929 году коллективом, возглавляемым Калининым. По схеме и конструкции самолет К-5 являлся дальнейшим развитием самолетов К-1, К-3, К-4, но его геометрические размеры и масса значительно увеличились.

По схеме К-5 - подкосный высокоплан с крылом и оперением эллиптической формы в плане. Конструкция - смешанная. Каркас фюзеляжа и хвостовое оперение - сварные, из стальных труб, каркас крыла деревянный. Обшивка везде полотняная.

В фюзеляже К-5 оборудовались последовательно двухместная закрытая кабина экипажа с двойным управлением, пассажирская кабина, туалетное и багажное помещения. Вход в кабину экипажа осуществлялся через дверь в передней стенке пассажирской кабины. Комфортабельные пассажирские кресла размещались у бортов фюзеляжа, между ними по всей длине кабины имелся свободный центральный проход. Через широкие окна кабины, стекла которых разрешалось опускать во время полета, пассажиры имели хороший обзор земной поверхности, что в те годы, учитывая небольшую высоту полета, считалось немаловажным фактором. Кроме входной двери на левом борту фюзеляжа в передней части пассажирской кабины на правом борту имелась аварийная дверь. Во время полета обеспечивались вентиляция или отопление, а в случае необходимости и освещение пассажирской кабины.

Первый полет опытного самолета К-5 под управлением летчика Снегирева состоялся в конце октября 1929 года. Летные испытания показали, что создан пассажирский самолет по пассажировместимости, летным и эксплуатационным качествам не уступающий зарубежным аналогам. К-5 был запущен в серийное производство с отечественным высотным двигателем воздушного охлаждения М-15.

Регулярная эксплуатация первых серийных самолетов К-5 была начата в конце 1930 года. Всего было построено 250 самолетов К-5 с двигателями различных типов. Они являлись наиболее массовыми советскими пассажирскими самолетами тридцатых годов и вплоть до 1940 года обслуживали такие важнейшие воздушные линии, как Москва-Ленинград, Москва-Свердловск.

К-5 более чем любой другой советский транспортный самолёт отвечал эксплуатационным требованиям заказчика. В производстве и эксплуатации он был проще и дешевле своего конкурента - туполевского АНТ-9. Ему впервые удалось вытеснить с отечественных трасс иностранные самолёты. Благодаря смешанной конструкции К-5 был недорог в производстве. Однако это же служило причиной частых поломок и недолговечности ряда узлов. К недостаткам можно отнести и низкое качество исполнения серийных машин.