При создании сверхзвукового пассажирского самолета конструкторам ОКБ Туполева потребовались данные о реальном поведении в воздухе самолета с оживальным крылом. С этой целью был подготовлен небольшой самолет-аналог, созданный на базе известного истребителя МиГ-21С. Первый вылет в апреле 1968 года выполнил летчик-испытатель Гудков.

Помимо получения летных характеристик самолета с оживальным крылом, А-144 "Аналог" (МиГ-21И) служил для отработкы системы управления полетом. Он стал великолепным тренажером для летчиков-испытателей Ту-144, которые прошли специальную программу полетов на нем. "Аналог" сопровождал Ту-144 во время его первого полета в декабре 1968 года.

Использован фюзеляж истребителя МиГ-21С, вертикальное оперение и шасси. Представляет собой среднеплан, построенный по схеме "бесхвостка" с крылом переменной по размаху стреловидности. Каждое полукрыло оснащено четырехсекционными элевонами, размещенными по всему размаху крыла. Под фюзеляжем находятся четырехсекционные тормозные щитки и подфюзеляжный киль. На самолете было установлено контрольно-измерительное и телеметрическое оборудование.

Для летных испытаний построено два самолета. После завершения основной программы испытаний при выполнении высшего пилотажа в июле 1970 года на первом экземпляре разбился летчик-испытатель Константинов. Второй самолет передан музею ВВС в Монино. На базе самолета МиГ-21И велись работы по созданию бронированного штурмовика МиГ-21ЛШ по схеме "бесхвостка".