Успех МиГ-15 позволил ОКБ-155 идти по пути дальнейшего совершенствования этой машины. Увеличения скорости можно было добиться с крылом увеличенной стреловидности (45° по линии четверти хорд).

Конструкторам ОКБ-155 предстояло привязать новое крыло к силовым шпангоутам фюзеляжа МиГ-15 и сохранить при этом центровку самолета. В результате крыло получило двойную стреловидность: от бортовой нервюры до примерно полуразмаха - 45°, а далее - 42°. Законцовки крыла выполнили скругленными в надежде увеличить аэродинамическое качество. На верхней поверхности каждой консоли добавили еще по одному гребню для предотвращения перетекания потока вдоль размаха. Относительную толщину крыла уменьшили и улучшили его сопряжение с фюзеляжем. Переднюю часть фюзеляжа оставили без изменений, заднюю удлинили на 900мм, ввели тормозные щитки увеличенной площади, киль также немного увеличили. Горизонтальное оперение выполнили заново с углом стреловидности по передней кромке 45°. Для увеличения путевой устойчивости был установлен подфюзеляжный гребень. Общий внутренний объем топлива уменьшился до 1400л. Вооружение было аналогично вооружению МиГ-15бис: одна пушка Н-37 и две НР-23.

Первый полет опытной машины состоялся в январе 1950 года. Но 17 марта в очередном полете из-за флаттера разрушилось горизонтальное оперение, самолет врезался в землю, а летчик-испытатель Иващенко погиб. При испытаниях второго экземпляра, кроме флаттера хвостового оперения, было обнаружено такое явление, как реверс элеронов.

Отмеченные недостатки были устранены и истребитель был рекомендован в серию и для принятия на вооружение. Самолет получил обозначение МиГ-17. По устойчивости и управляемости самолет незначительно отличался от МиГ-15бис. Однако несколько ухудшились горизонтальная маневренность. Снизились и взлетно-посадочные характеристики. Но максимальная скорость выросла на 50км/ч и достигла скорости звука.

Для дальнейшего улучшения летных характеристик МиГ-17 требовалось повысить тягу силовой установки, что и было сделано путем установки форсажной камеры. Опытный самолет, предназначавшийся для отработки новой силовой установки, получил обозначение СФ. Применение форсажа в полете существенно расширило летные характеристики самолета. Форсаж позволил повысить потолок самолета и существенно расширить возможности вертикального маневра в воздушном бою. Прирост максимальной скорости горизонтального полета с применением форсажа оказался несущественным - самолет не был приспособлен к полёту на сверхзвуковой скорости.

Истребитель с двигателем ВК-1Ф получил наименование МиГ-17Ф. Массовый выпуск самолета начался в конце 1952 года.

Самолеты МиГ-17 одержали несколько побед над нарушителями государственной границы СССР и стали неизменными участниками всех вооруженных конфликтов на Ближнем Востоке вплоть до конца семидесятых годов.

Основной задачей арабских авиачастей, вооруженных МиГ-17, была не борьба с воздушным противником, а действия по наземным целям. Причем благодаря относительно небольшим размерам и высокой маневренности они оказались для израильской ПВО более трудными целями, чем Су-7БМК.

В первые годы Афганского конфликта эти самолеты настолько хорошо себя зарекомендовали, что ставился даже вопрос о дополнительных поставках из СССР. Но ПВО моджахедов усиливалась с каждым годом и стала особенно опасной с появлением у них ПЗРК, что сделало невоможным использование МиГ-17 для штурмовки наземных целей, так как он был почти не защищен от огня с земли.

Самым масштабным полем боя для "семнадцатого" стал Вьетнам. Вьетнамцы, чтобы добиться побед над противником, имевшим полное превосходство в воздухе, сделали ставку на внезапность. Они стали действовать из засад, для чего на ближних подступах к охраняемым объектам барражировали на малых высотах, маскируясь на фоне земли. При подходе американцев МиГи, используя преимущество в маневренности и скорости, атаковали инертные ударные самолеты с полной боевой нагрузкой на внешней подвеске и расстреливали их в упор. Преимущество истребителей F-4 перед МиГ-17Ф заключалось прежде всего в том, что американский истребитель имел ракетное вооружение, но если дело доходило до маневренного боя с "семнадцатыми", "Фантомам" приходилось нелегко.

• СГ (1951) - самолет с установкой прицела "Снег" сопряженного с радиодальномером СРД-3 "Град", являющихся копиями прицела А-1С и радиодальномера AN/APG-30 самолета F-86 Sabre, захваченного во время войны в Корее. На его базе был разработан СГ-5 - самолет с прицелом АСП-5 и радиодальномером СРД-3 "Град". Самолет закончен в производстве в декабре 1953 года.
  Дальнейшим развитием стал СИ-5 - самолет с прицелом АСП-5Н и радиодальномером "Радаль-М". Государственные испытания самолета закончились в августе 1954 года с положительными результатами.
• СР-2 (1952) МиГ-17Р Фронтовой разведчик на базе МиГ-17Ф. Для ведения плановой съемки СР-2 оснастили фотоаппаратом АФА-БА-40Р в качающейся фотоустановке. На земле его можно было переставить для перспективной съемки. Вооружение СР-2 состояло из двух пушек НР-23. Первоначально планировалось установить на самолет более мощный двигатель ВК-5Ф, но в серию был запущен СР-2с с двигателем ВК-1Ф, который и поступил на вооружение фронтовой авиации.
• СФ-3 (1954) - самолет с двумя 30мм пушками НР-30 и прицелом АСП-5НМ, сопряженным с радиодальномером "Радаль-М". Государственные испытания закончились с положительными результатами и пушка НР-30 была принята на вооружение.

Фронтовые истребители в ограниченных количествах поступали и в авиацию ПВО, где они тоже завоевали неплохую репутацию. Однако для ПВО предназначались прежде всего перехватчики. На базе МиГ-17 и МиГ-17Ф были разработаны несколько модификаций с различным вооружением и оборудованием:

• СП-2 (1951) МиГ-17П истребитель-перехватчик с РЛС "Коршун". Для установки РЛС изменили изменили носовую часть фюзеляжа, над воздухозаборником разместили радиопрозрачный обтекатель антенны локатора. Вместо трех пушек установили две НР-23. СП-2 получил отрицательное заключение комиссии ГК НИИ ВВС, к тому же одно-антенная станция "Коршун" не была рекомендована военными для серийного производства. Использовался в качестве летающей лаборатории.
• СП-6 (1952) МиГ-17П ракетный истребитель-перехватчик с РЛС "Изумруд" и УР РС-1У с наведением по радиолучу. На перехватчике оставили одну пушку НР-23. Затягивание сроков создания системы вооружения привели к значительной отсрочке окончания испытаний СП-6. Когда их наконец удалось завершить, самолет был рекомендован к принятию на вооружение. МиГ-17П стал первым в СССР легким перехватчиком с РЛС, принятым на вооружение.
• СП-7 (1954) МиГ-17ПФ серийный истребитель-перехватчик с РЛС "Изумруд" на базе МиГ-17Ф. Вооружение состояло из одной пушки Н-37Д и двух НР-23, либо из трех НР-23.
• СП-8 - истребитель-перехватчик с РЛС РП-5 "Изумруд-5" и управляемыми ракетами К-13 (Р-3С).
• СП-9 - истребитель-перехватчик с автоматическими орудиями АРО-57-6 (3П-6) "Вихрь" под снаряд АРС-57 "Скворец". Четыре орудия АРО-57-6 были установлены на лафете вместо пушек НР-23. Самолет проходил испытания с мая по июль 1955 года.
• СП-10 - истребитель-перехватчик со стрелковым прицелом "Аист". Выпущен один экземпляр.
• СП-11 - истребитель-перехватчик с пеленгатором перехвата "Встреча". Выпущен один экземпляр.
• СП-15 (МиГ-17ПФУ) - истребитель-перехватчик оборудованный РЛС РП-1У "Изумруд-2" и четырьмя пусковыми установками АПУ-3 для стрельбы управляемыми ракетами К-5(С-1-У). Система вооружения К-5 в 1956 году прошла войсковые испытания с положительными результатами. Самолеты МиГ-17ПФУ приняты на вооружение авиации ПВО.
• СП-16 - истребитель-перехватчик с РЛС ШМ-60 и управляемыми ракетами К-5М. Система вооружения проходила испытания с целью проверки возможности использования этих ракет на истребителях МиГ-21.
• Lim-5 - лицензионный вариант МиГ-17Ф, который с 1957 года выпускался польской компанией PZL-Mielec
• Lim-5P - лицензионный вариант МиГ-17ПФ, выпускался в 1959 года.
• Lim-6bis - истребитель-бомбардировщик на базе Lim-5. Самолет серийно выпускался с 1964 года и в течение ряда лет оставался основным истребителем-бомбардировщиком Польши. Поставлялся на экспорт.
• J-4 - китайское обозначение МиГ-17
• J-5 - китайский вариант МиГ-17Ф, производство которого было налажено компанией Shenyang с 1956 года. На экспорт самолет поставлялся под обозначением F-5.
• J-5A - всепогодный перехватчик китайского производства, аналог МиГ-17ПФ. Самолет оснащался РЛС "Изумруд" и вооружался тремя пушками НР-23. Первый полет выполнен в ноябре 1964 года. Экспортный вариант получил обозначение F-5A.