Почти все самолеты семейства истребителей-бипланов, созданных Поликарповым после 1933 года, имели конструкцию верхнего крыла, выполненную в виде "чайки". Единственный среди них "чистый" биплан - И-15бис.

Первоначально этот истребитель был задуман все-таки как "чайка" и имел обозначение И-14а. В процессе проектирования самолет получил название И-15, так как обозначение И-14 уже было присвоено туполевской машине. Самолет И-15 обладал весьма неплохими характеристиками, особенно маневренными. В Испании поликарповский И-15 стал знаменитым "Чато" (по-испански "курносый") и навсегда вошел в историю как один из лучших истребителей мира своего периода.

Слава пришла, однако, несколько позднее, ибо отношение к И-15 в родном отечестве было неодназначным. Схема самолета встретила противодействие со стороны НИИ ВВС. Утверждалось, что наличие схемы "чайка" ведет к путевой неустойчивости самолета, затрудняет обзор, особенно при взлете, поиск цели и само прицеливание.

Поликарпову было предложено коренным образом улучшить самолет, ввести в схему машины новый ("нормальный") центроплан, капот NACA, закрытую кабину и многое другое. Имея свое видение истребителя, Поликарпов под давлением ВВС вынужден был все-таки уступить. Так появился самолет И-15бис (И-152). Несмотря на то, что И-15бис оказался явно устаревшим уже к началу своего производства, самолет этот являлся участником пяти различных войн. Войсковые испытания истребителя проводили летчики, побывавшие в Испании, и в целом неплохо отзывались об испытываемом самолете. Хотя время виража - главного достоинства И-15 - повысилось с 8 до 12 секунд, машина стала более устойчивой в любой полетной конфигурации. Это улучшало в бою прицеливание и ведение огня.

В действующей армии И-15бис находились до конца 1942 года, после чего их начали передавать в учебные подразделения. До конца войны эти самолеты оставались на вооружении только на Дальнем Востоке, где несли скорее миссию сдерживания, чем реальной боевой силы.

Необходимость наличия в учебных заведениях и строевых частях ВВС двухместного варианта И-15, предназначенного для обучения и тренировки, признавалась в течение ряда лет. К разрешению проблемы приступили уже в ходе запуска в серийное производство И-15бис. Самолет получил обозначение ДИТ (двухместный истребитель тренировочный). Дополнительную переднюю кабину оборудовали на месте основного топливного бака, а топливо разместили под полом кабины. Для удобства посадки в переднюю кабину вырез центроплана заметно увеличили. Козырек пилота в передней кабине с плоскими гранями, по типу И-153, оборудован прицелом ПАК-1. Стрелковое вооружение состояло из двух синхронных пулеметов ШКАС.

Хотя всего было построено три самолета ДИТ, они использовались максимально эффективно. В начале войны два самолета ДИТ использовались в качестве разведчиков и корректировщиков артиллерийского огня в районе Новороссийска.