В 1913 году Alliott Verdon Roe разработал новый самолет Авро-504к. Летом 1919 года в районе Петрозаводска был подбит такой самолет и его доставили в Москву на завод "Дукс". Группа молодых конструкторов под руководством Поликарпова сняла чертежи со всех деталей и агрегатов и впоследствии самолет выпускался под названием У-1.

Двухместный двухстоечный биплан У-1 с относительно длинным фюзеляжем без воздушного киля, с небольшим рулем направления. Конструкция характерна отсутствием фанеры, но в исходных образцах применялись красное дерево, медное литье, был ряд других особенностей. Шасси было своеобразное с противокапотажным ясеневым брусом, нигде больше в наших самолетах не встречавшееся.

Летно-технические данные У-1 позволяли выполнять все фигуры пилотажа, включенные в программу первоначального обучения. Вместе с тем У-1 не прощал невнимательности и грубых ошибок в технике пилотирования. Обучение начиналось с освоения руления. Для этого выделялись старые, отлетавшие свой срок машины, с которых снималась часть обшивки крыльев.

Поплавковый вариант учебного самолета, выпущенный в 1925 году, получил обозначение МУ-1. Его скорость, потолок и взлетно-посадочные качества были почти такими же, как у колесной машины, увеличилось лишь время виража и набора высоты. Самолет выпускался серийно, построили около 70 машин.

Всего было выпущено свыше 700 самолетов У-1, которые использовались для первоначального обучения вплоть до 1935 года, когда им на смену пришли самолеты У-2.