По плану освоения северных территорий, управление Главсевморпути готовило на 1936 год перелет из Москвы на Землю Франца Иосифа. Основной задачей считалось изучение подступов к Северному полюсу, изучение маршрута, проведение ледовой разведки в Карском и Баренцевом морях, накопление информации о климатических и погодных изменениях. Для перелета были подготовлены два самолета Р-5. Арктический вариант получил обозначение АРК-5. Количество членов экипажа увеличили до трех человек, кабина была добротно отделана и утеплена. Бортовые обтекаемые контейнеры еще более увеличились в размерах, в них помещались запасные воздушные винты, лыжи, складные парты, палатка и надувная резиновая лодка. Все экспедиционное оборудование подбиралось из расчета, чтобы в случае вынужденной посадки на лед экипаж каждого самолета мог самостоятельно продвигаться на материк, имея при этом запас продовольствия на 45 суток для трех человек.

Ведущий самолет был оборудован радиопеленгатором и радиокомпасом, радиостанцией МРК c жесткой антенной на верхнем крыле. Оборудование второго самолета было попроще, он имел коротковолновую радиостанцию для связи с землей и первым самолетом. Командиром перелета был назначен М.В.Водопьянов. Перелет, начавшийся в марте 1936 года, прошел вполне благополучно. Вернулся в Москву только один самолет, второй был поврежден при посадке на обратном пути.