В условиях Советского Союза, где расстояния исчислялись тысячами километров, а развитие транспортных коммуникаций было недостаточным, срочные воздушные перевозки являлись весьма важной задачей. Скорость находящихся в эксплуатации самолетов АНТ-9, К-5 и ПР-5 не превышал 200км/ч, и с появлением скоростного бомбардировщика СБ, летающего вдвое быстрее, было решено создать его гражданскую модификацию.

Транспортная машина на базе СБ получила обозначение ПС-40 ("почтовый самолет"). Она была приписана к авиаремонтному заводу в Рыбинске и использовалась для срочной доставки технической документации, образцов деталей и оборудования, при необходимости доставляя специалистов с одного предприятия на другое. В 1937 году почти все СБ направлялись на вооружение Красной Армии, но в 1938 году было построено 44 машины в транспортном варианте. Они оснащались двигателями М-100, на них не устанавливалось оборонительное вооружение, прицелы, бомбодержатели и бомбосбрасыватели. Платная нагрузка до 1000кг размещалась преимущественно в бомбоотсеке. Для пассажиров использовались кабины штурмана и стрелка.

В 1940 году на воздушные линии вышел вариант ПС-41 с двигателями М-103. Всего в гражданскую авиацию поступило около 150 самолетов ПС-40 и ПС-41.

С началом войны все самолеты гражданской авиации, эксплуатируемые в западной части Советского Союза, были сведены в полки ГВФ. Самолеты ПС-40 и ПС-41 привлекались для доставки вооружения, боеприпасов, срочных документов и карт местности. Кроме этого, они использовались для выброски парашютистов в тылу противника и буксировки планеров с грузами для партизан. Часть машин снова получила вооружение и использовались как ночные бомбардировщики.