В августе 1936 рабочая комиссия ГУАП (в которую входил и А.С.Яковлев) совершила поездку по ряду столиц западных стран. Одним из результатов поездки стало подписание в Париже соглашения о лицензионном производстве двигателей фирмы Renault Bengali-4 и Bengali-6. Выпуск этих двигателей был налажен под маркой МВ-4 и МВ-6 соответственно.

Первый из этих двигателей Яковлев решил установить на свой учебно-тренировочный самолет УТ-1 (АИР-14). Кроме замены двигателя самолет получил закрытую кабину и убирающее шасси. Новый самолет получил обозначение АИР-18. Первый полет на нем совершил летчик-испытатель Пионтковский в конце 1937 года. Испытания самолета дали отличные результаты - более мощный двигатель и улучшенная аэродинамика позволили развить максимальную скорость на 70км/ч больше чем у УТ-1. Хорошие летные характеристики самолета позволили Яковлеву заявить АИР-18 на авиационные гонки Осоавиахима, запланированные на лето 1941 года.

К сожалению начало Великой Отечественной войны помешало этим планам. Всего было изготовлено три экземпляра АИР-18. Один из них был установлен на поплавковое шасси.