Первый чемпионат мира по высшему пилотажу, состоявшийся в Праге в 1960 году, стимулировал быстрое развитие этого вида авиационного спорта. Чемпионат показал, что победа на международных соревнованиях зависит не только от искусства пилота, но и от его машины. Началось быстрое совершенствование самолетов для высшего пилотажа, стали появляться специальные акробатические спортивные машины. В СССР такой одноместный пилотажный самолет был построен на базе учебно-тренировочного самолета Як-18.

Як-18П отличался новой конструкцией шасси, полностью убирающимся в крыло вдоль его размаха. Для выполнения длительного перевернутого полета переделали топливную и масляную системы, кабину пилота для улучшения обзора несколько сдвинули вперед. Самолет был запущен в серийное производство, но на чемпионате в Испании были выявлены его существенные недостатки.

Модификация самолета была поручена группе молодых инженеров ОКБ Яковлева. На новой машине Як-18ПМ установили двигатель АИ-14РФ мощностью 300л.с., угол V-образности крыла для повышения поперечной устойчивости в перевернутом полете был уменьшен, усилены некоторые элементы конструкции. Кабину пилота на нем сдвинули назад, что давало возможность пилоту ориентироваться по законцовке крыла относительно линии горизонта. На первые самолеты устанавливался тормозной щиток, но потом от него отказались.

Пилотажные качества Як-18ПМ были успешно продемонстрированы на IV чемпионате мира в Москве, состоявшемся в 1966 году. Тогда советские спортсмены с большим отрывом опередили своих соперников. Самолет получил высокую оценку иностранных специалистов и летчиков. Эти машины интенсивно эксплуатировались в аэроклубах в течение десяти лет.

На базе Як-18ПМ был выпущен самолет Як-18ПС, отличающийся установкой шасси с хвостовым колесом и предельно упрощенным бортовое оборудование, что дало экономию в полетном весе в 100кг. Первый полет самолет совершил в 1969 году.

• Як-18П - одноместный пилотажный вариант двухместного учебного самолета Як-18
• Як-18ПМ - вариант с двигателем АИ-14РФ мощностью 300л.с., со смещенной назад кабиной
• Як-18ПС - облегченная модификация Як-18ПМ с двухопорным шасси с хвостовым колесом