Параллельно с Як-123 и Як-121 в ОКБ Яковлева разрабатывался фронтовой разведчик с двумя двигателями РД-9Ф, получивший предварительное обозначение Як-122. Он строился на базе Як-25Р войсковой серии и имел такую же компоновочную схему. Вооружение состояло из одной пушки HP-23.

ЛТХ разведчика практически не отличались от характеристик бомбардировщика Як-123. Опытный Як-122 стал первым советским сверхзвуковым разведчиком. После завершения госиспытаний самолет решили строить серийно под обозначением Як-27Р.

Своим появлением в полках фронтовой разведывательной авиации Як-27Р обязан стремлению руководства ВВС побыстрее получить более скоростной самолет, чем имевшийся Ил-28Р. Новые самолеты обладали неплохой маневренностью и взлетно-посадочными характеристиками, были удобны в наземном обслуживании, но в целом не вызывали восторга. Они выглядели весьма "сырыми", имели много ограничений и преподносили немало неприятных сюрпризов. Недостатки машины особенно замечались на фоне надежного и неприхотливого Ил-28. На Як-27Р отмечались случаи невыпуска передней опоры шасси. И хотя посадка на одну основную опору была возможна, находившемуся в передней кабине штурману приходилось катапультироваться.

Главным преимуществом нового разведчика перед ильюшинским ветераном считалась сверхзвуковая скорость. Однако в полках такие полеты не входили в обязательную подготовку экипажей, выполнялись лишь отдельными наиболее опытными летчиками и носили скорее экспериментальный характер. Як-27 обладал большей крейсерской скоростью и потолком, чем Ил-28, но на европейском ТВД эти характеристики не могли принести ему решающих преимуществ. В те годы уже было признано, что, прижимаясь к земле, самолет имеет больше шансов преодолеть систему ПВО. По дальности полета Ил-28 превосходил своего младшего коллегу почти на 1000км. Як-27Р оснащался только фотоаппаратами и мог использоваться только для одного вида разведки. Его АФА были более современными и удобными в обслуживании, позволяли снимать с высоты более 16000м и на сверхзвуковой скорости, но на малых и средних высотах обладали близкими характеристиками с аппаратурой Ил-28. Более того, "двадцать седьмой", в отличие от предшественника не мог работать ночью, так как ни специальные АФА, ни осветительные бомбы в его арсенал не входили. Таким образом, Як-27Р сложно считать полноценным разведчиком нового поколения. С этой точки зрения целесообразным выглядело бы сохранение парка Ил-28Р, у которых еще оставались большие резервы для модернизации.

Конструктивные недостатки Як-27Р, усугубляемые производственными дефектами, становились причинами летных происшествий и не добавляли популярности машине. Но Як-27Р прослужили в строевых частях более 10 лет, являясь по сути переходной машиной к более совершенному Як-28Р.