Появление на вооружении в конце пятидесятых - начале шестидесятых годов зенитных ракетных комплексов радикально снизило боевые возможности ударной (фронтовой) авиации. Существовавшие тактические истребители (истребители-бомбардировщики), штурмовики и легкие бомбардировщики способны были действовать по наземным целям в основном тремя видами средств поражения: свободнопадающими (бомбы, зажигательные баки, кассетные боеприпасы), неуправляемыми ракетами и огнем пушек калибра 20-30мм. Чтобы их применить, нужно было пролететь либо прямо над объектом удара, либо в его непосредственной близости. При противодействии только зенитной артиллерии это не создавало проблем, так как длительность огневого воздействия зенитных орудий на средних высотах не превышала 1-2 минут при невысокой вероятности поражения. Глубина же зоны поражения ЗРК составляла десятки километров, а вероятность достигала 0,6-0,7. Фактор внезапности также исключался, так как обзорные РЛС обнаруживали самолеты задолго до входа в зону поражения ЗРК ПВО. При этом ущерб, наносимый противнику, был несопоставимо меньше собственных затрат.

Вернуть былую эффективность ударной авиации удалось тремя путями: изменением тактики (переходом на малые высоты, применением противоракетных маневров), разработкой управляемого оружия класса "воздух-земля", способного поражать цели на больших дальностях, вне зоны ПВО, и "ослеплением" средств наблюдения ПВО (РЛС) и станций наведения ЗРК путем постановки радиоэлектронных помех.

Наиболее гибким и эффективным средством РЭБ является специализированный самолет с установленными на борту источниками активных и пассивных помех. Такой самолет должен иметь достаточные внутренние объемы для размещения радиоэлектронной аппаратуры, а также некоторый избыток мощности силовой установки, позволяющий использовать его для питания передатчиков помех, отличающихся высоким энергопотреблением. В начале шестидесятых этим требованиям в советских ВВС соответствовал только Ту-16П. Однако он прикрывал помехами в основном из зон барражирования: следовать в боевых порядках самолетов фронтовой авиации, тем более на малой высоте и в сомкнутом строю он не мог. Поэтому предложение Яковлева сделать легкий сверхзвуковой постановщик помех на базе тактического бомбардировщика Як-28 встретило горячий интерес командования ВВС.

С обычного серийного Як-28И было снято бомбардировочное и пушечное вооружение, РЛС "Инициатива" и прицелы. Объем бомбоотсека использовали для размещения комплекса помеховых станций и оборудования, которое обеспечивало их работу. Однако из-за малого расстояния от бомболюка до земли от обычных створок пришлось отказаться: в открытом положении они почти касались земли и перекрывали доступ к аппаратуре. Поэтому спецоборудование и обеспечивающие системы установили на специальной опускаемой платформе. Станции были ламповыми и при работе выделяли огромное количество тепла, посему здесь же разместили турбохолодильную установку и бачок охлаждающей жидкости.

По сравнению с бомбардировщиком постановщик помех получил несколько иное, более современное, радионавигационное оборудование. По фюзеляжу изменения коснулись лишь фонаря кабины пилота - его взяли с разведчика Як-28Р. Он был несколько выше и имел непривычного вида клиновидный козырек с двумя стеклами. Оттуда же перекочевал и люк кабины штурмана с увеличенной площадью остекления.

Благодаря тому, что планер самолета остался практически без изменений, системы и оборудование имели высокую степень унификации с базовой машиной, а все помеховые станции были стандартными и хорошо отработанными еще на Ту-16П, внедрение постановщика помех Як-28ПП в серийное производство прошло без особых проблем.

Испытать Як-28ПП в боевых условиях, к счастью, не довелось: в Афганистане подавлять радары не требовалось, а на экспорт ни одна модель Як-28 не поставлялась. Зато учебная нагрузка на Як-28ПП была много выше, чем на другие типы самолетов. Опыт ближневосточных конфликтов заставил осознать важность РЭБ в современной войне, и с конца восмидесятых годов ни одно летно-тактическое учение в ВВС СССР, даже полкового уровня, не проводилось без постановщиков помех. Полк РЭБ редко собирался вместе - обычно экипажи, звенья, а иногда и целые эскадрильи "мигрировали" в пределах своих "зон обслуживания" согласно графику учений.

Як-28ПП был приятен в пилотировании. Маневренные качества характерны для бомбардировщика: большие радиусы разворота, некоторая вялость по тангажу, благодаря эффективным элеронам хорошо крутил "бочки". Нарекания вызывала в основном посадка. Прежде всего, высокая посадочная скорость - не менее 360-370км/ч. Длинный нос закрывал обзор, а клиновидный фонарь вызывал у летчика параллакс (два изображения одной полосы), и приходилось все время наклонять голову то в одну, то в другую сторону. "Велосипедное" шасси особых проблем не создавало, хотя даже мягкая посадка сопровождалась ощутимым ударом.

На смену Як-28ПП с 1983 года стали поступать самолеты Су-24МП. Однако они были выпущены лишь малой серией.