История мировой авиации принесла человечеству немало замечательных имен, среди которых первыми стоят имена русского офицера Можайского и французского инженера Адера. В конце XIX века техника бурно развивалась по всем направлениям. Работая в телефонной компании, Clément Ader получил полную финансовую независимость. Под влиянием своего друга, талантливого писателя Феликса Турнашона, Адер решил на собственные средства построить настоящую летательную машину с паровым двигателем.

Адер решил строить свой летательный аппарат Éole с крылом, как у летучей мыши. По схеме это был моноплан-бесхвостка без вертикального оперения. Каркасы фюзеляжа и крыла изготавливались из бамбука и обтягивались шелком. Внутри фюзеляжа разместилась паровая машина и закрытая кабина для пилота. Шасси было выполнено по трехопорной схеме с хвостовым колесом и одним передним противокапотажным колесом. Крыло самолета криволинейных очертаний имело изогнутый профиль, выполнено в соответствии с формой крыла летучей мыши и могло изменять свою форму. Двухцилиндровый двигатель приводил во вращение винт, четыре лопасти которого были изготовлены из бамбука в виде птичьих перьев.

Основным недостатком аппарата стала сложная система изменения формы крыла, так как Адер механически скопировал все подвижные соединения крыла летучей мыши и предполагал управлять машиной только путем искривления несущих поверхностей. Крыло выполняло четыре независимых между собой движения, изменяя стреловидность, размах, кривизну профилей, величину угла атаки консолей.

Впервые под покровом секретности Адер попытался поднять в воздух свой аппарат в октябре 1890 года. Впервые во Франции самолет с человеком на борту оторвался от поверхности земли и выполнил, хотя и неконтролируемый, но все-таки полет, пролетев около 50м (по другим данным аппарат совершал кратковременные подскоки на высоту всего около 20см). Из-за отсутствия органов поперечного управления он не мог совершить полноценный полет, тем не менее было получено доказательство того, что двигатели уже были способны поднять в воздух аппарат тяжелее воздуха. После первых испытаний все работы по самолету были засекречены.