Есть самолеты, о которых с любовью вспоминают многие летчики. В их числе и L-29 Delfin, который дал путевку в жизнь тысячам будущих летчиков.

В середине пятидесятых годов потребовался коренной пересмотр концепции летного обучения. Пересадка с поршневых учебных машин на боевые курсантам давалась нелегко. Возникла необходимость создания реактивного УТС для первоначального обучения.

Инженер Зденек Рублич вместе с группой конструкторов приступил к созданию реактивного учебного самолета по собственной инициативе в 1955 году. Конструкция Л-29 была весьма прогрессивной для того времени, хотя кое-что позаимствовали и от производившихся в ЧССР CS-102 (лицензионных МиГ-15УТИ). Прямое трапециевидное крыло было выбрано для обеспечения простоты и дешевизны производства, снижения индуктивного сопротивления и рационального распределения аэродинамической нагрузки по размаху. Для улучшения взлетно-посадочных характеристик самолета крыло оборудовали щелевыми взлетно-посадочными закрылками, а для уменьшения усилий на ручке управления по крену элероны были сделаны с осевой аэродинамической компенсацией. Воздухозаборники установили по обеим сторонам фюзеляжа, а для предотвращения попадания в них заторможенного фюзеляжем пограничного слоя отодвинули от его поверхности на 50мм. Хвостовое оперение Т-образной формы имело бесспорные аэродинамические достоинства: при штопоре стабилизатор не затенял руль направления и горизонтальное оперение на больших углах атаки не попадало в зону спутной струи за крылом. Шасси, гидро- и пневмосистемы во многом напоминали МиГовские.

Примерно в то же время были начаты работы по созданию чешского реактивного двигателя. Но весной 1959 года двигатель М-701 еще не прошел весь цикл испытаний и на первый прототип XL-29 установили английский Bristol Siddeley "Viper". Прототип с чешским двигателем взлетел в июле 1960 года. Именно тогда самолету дали красивое название "Дельфин".

В 1961 году был проведен конкурс на разработку единого УТС стран Варшавского Договора. По летным характеристикам и пилотажным качествам лучшим был признан Як-30, который при приблизительно такой же, как и у зарубежных аналогов, тяге двигателя был более чем на тонну легче. Однако Як-30 не имел вооружения и был больше спортивным учебным самолетом, чем самолетом для первоначального обучения военных летчиков. Польский TS-11 Iskra уступал другим самолетам по ряду параметров.

Решение в пользу Л-29 было принято, прежде всего, в интересах интеграции авиапромышленности стран СЭВ. Но тем не менее, первый чешский самолет был весьма удачен. Кроме Советского Союза, самолет поставлялся еще в 16 стран мира и за годы серийного производства с 1961 по 1973 год было выпущено более 3500 самолетов Л-29, что превзошло выпуск наиболее распространенных в мире самолетов этого класса: французского "Fouga Magister" и американского Cessna T-37.

Кроме учебно-боевого самолета, выпускался его ударный L-329 (L-29R) вариант. В небольших количествах выпускался и самолет для акробатических выступлений L-429 (L-29A). Задняя кабина была зашита дюралем для плавного перехода в фюзеляжный гаргрот, а вместо ее оборудования установили топливный бак для пилотажа с отрицательными перегрузками. Этот самолет продемонстрировал уникальные для своего класса пилотажные качества.