Aero Spacelines

B-377  (Guppy)

Тяжелый транспортный

1962

В начале шестидесятых годов появилась проблема доставки через всю страну на космодром на мысе Канаверел частей ракет-носителей и других негабаритных грузов в интересах NASA. Для этих целей решили переоборудовать транспортный самолет C-97 Stratofreighter, обладавший надежной конструкцией и мощными двигателями. Эту работу поручили компании Aero Spacelines.

Сначала на самолете на 5.18м удлинили фюзеляж, вставив за крылом дополнительную секцию фюзеляжа. Затем к верхней части фюзеляжа приклепали огромный обтекатель, повторяющий контуры будущего фюзеляжа, и выполнили серию подлетов, чтобы определить устойчивость и управляемость машины. По результатам испытаний был установлен внушительный форкиль. Затем окончательно срезали верхнюю часть фюзеляжа и установили новую, увеличившую высоту грузовой кабины до 6,25м. Для погрузки и выгрузки вся задняя часть фюзеляжа отстыковывалась и открывалась назад на специальной тележке. Крыло и двигатели Pratt Whitney R-4360 остались прежними.

Первый полет самолета, получивший из-за необычного вида название B-377PG Pregnant Guppy, состоялся 19 сентября 1962 года. Его эксплуатация продолжалась до середины семидесятых годов. Самолет оказался настолько удачным, что последовали заказы на новые машины.

В августе 1965 года был построен вариант B-377SG Super Guppy. Он был построен на базе турбовинтового транспортного самолета YC-97J и отличался еще большим размером грузовой кабины. Ее длина была увеличена на 10,67м, а высота грузового отсека достигла 7,76м. Самолет получил новое хвостовое оперение увеличенной площади. Поменялся и способ загрузки: вместо полной отстыковки задней части фюзеляжа сделали поворотной носовую часть фюзеляжа. Это был единственный самолет, который смог перевезти третью ступень ракетоносителя Saturn-5 и стартовую ступень лунного модуля.

В мае 1967 года поднялся в воздух вариант B-377MG Mini Guppy с поршневыми двигателями R-4360-B6 мощностью 3800л.с. Ширина фюзеляжа составляла 5,33м, загрузка производилась сзади, но хвостовая часть не отстыковывалась, а поворачивалась на шарнирах. Вслед за этим самолетом было построено еще две Mini Guppy, но с турбовинтовыми двигателями и поворотной носовой частью. Но одна из этих машин разбилась во время испытаний.

В Европе с 1972 года эксплуатировались четыре самолета Super Guppy AS-201 (Airbus Skylink), приобретенные компанией Airbus Industrie для перевозки крупногабаритных агрегатов самолетов различных типов, производимых этой компанией. Самолеты Guppy также были переработаны из конструкции Boeing 377 за счет увеличения размаха крыла и оснащения двигателями Allison 501-D22C. Они имели грузовой отсек длиной 33,99м и высотой 7,77м. На этих самолетах передняя часть фюзеляжа могла поворачиваться на 110°, кабина пилотов была герметизирована, улучшена противообледенительная система и усилена конструкция.