Консорциум Airbus приступил к реализации программы аэробуса А318 в апреле 1994 года. Он спроектирован для обслуживания маршрутов, на которых частота отправлений довольно высокая, а пассажиропоток - небольшой. Лайнер рассчитан на перевозку 107 пассажиров в типовой компоновке двух классов и принадлежит семейству узкофюзеляжных самолетов A320, A319, A321.

По сравнению с A319, фюзеляж А318 укорочен на 2,39м, кресла более широкие, просторный комфортабельный салон. Для обеспечения более высокой путевой устойчивости устанавливается киль, высота которого на 75см больше, чем на других узкофюзеляжных самолетах Airbus. Кабина экипажа - типовая, как и на всех машинах семейства A320. Крыло - новейшей и оптимальной для самолета такого класса конструкции.

Впервые в практике производства самолетов консорциума для присоединения стрингеров к обшивке фюзеляжа применяется не клепка, а лазерная лучевая сварка.

Благодаря уникальной общности, все машины семейства А320 могут пилотировать летчики, прошедшие обучение на одном из типов.