Среднемагистральный пассажирский самолет Airbus A321 представляет собой удлиненный вариант лайнера А320. Фюзеляж стал длиннее на семь метров, что позволяет перевезти до 236 пассажиров при плотном размещении кресел, на дальность до 5900км. Крыло осталось почти без изменений, но для сохранения посадочных характеристик его оснастили двухщелевыми закрылками. Самолет оснащен цифровым комплексом авионики EFIS, аналогичным комплексу самолета А320.

Разработка самолета началась в 1988 году, а первый опытный самолет А321 с двигателями IAE V2500 совершил полет в марте 1993 года. Второй прототип, взлетевший в мае этого же года, получил двигатели CFM56-5B. Местом окончательной сборки самолетов был выбран завод немецкой фирмы DASA в Гамбурге - до этого все самолеты консорциума Airbus Industry собирались на авиационном комплексе в Тулузе во Франции.

Первый серийный вариант А321-100 вышел на авиалинии в 1994 году. Уже в 1997 году начался выпуск модификации А321-200 с увеличенной взлетной массой и большей дальностью полета. Этого удалось добиться за счет установки более мощных двигателей, некоторого усиления конструкции и установки дополнительных топливных баков под полом задней части фюзеляжа. В стандартной двухклассной компоновке в салоне оборудовано 185 мест, одноклассная компоновка рассчитана на 220 пассажиров.

В феврале 2016 года в небо поднялся вариант A321neo (New Engine Option), который может оснащаться более экономичными двигателями CFM International LEAP-1A или Pratt & Whitney PW1100G. Крыло получило новые винглеты, в конструкции планера шире используются композитные материалы, в обновленном интерьере салона увеличены отделения для ручного багажа.

На базе A321new разработан вариант A321LR с дальностью полета увеличенной до 7400км. Первый полет этого самолета был выполнен в январе 2018 года: за 11 часов самолет пролетел 8700км имея на борту 16 членов экипажа и технических специалистов.