В 1917 году чтобы увеличить боевую мощь авиации Великобритании, потребовался новый бомбардировщик с большим радиусом действия, чем у DH.4. Прототип самолета Airco DH.9 был создан в результате модификации модели DH.4. Он сохранил такие же крылья, хвостовое оперение и похожее шасси, но фюзеляж имел носовую часть более обтекаемой формы, а кабина пилота располагалась непосредственно за задней кромкой нижнего крыла. Это позволило пилоту и стрелку-наблюдателю находиться ближе друг к другу и исключало проблемы в общении между ними.

Первые испытания, начавшиеся в конце июля 1917 года, прошли успешно. В качестве основного двигателя для серийных самолетов был выбран BHP Adriatic. Ожидалось, что этот двигатель мощностью 300л.с. обеспечит самолету DH.9 достаточные характеристики для ухода от истребителей противника. Но оказалось, что его надежность может быть гарантирована только при уменьшении мощности до 230л.с., и летные характеристики нового бомбардировщика уступали самолету DH.4, особенно на большой высоте.

Пробовали устанавливать на самолет и другие двигатели, например, более легкий при той же мощности Siddeley Puma, или более мощные Fiat A12 и Napier Lion. Хотя с двигателем Napier Lion мощностью 430л.с. самолет в январе 1919 года установил мировой рекорд высоты полета 13900м, установка этого двигателя требовала существенного изменения конструкции. Это удалось сделать уже на новом самолете DH.9A, построенном в 1919 году.

На западном фронте самолеты DH.9 несли большие потери как от истребителей противника, так и из-за отказов двигателей. Более успешно они действовали против Турции, а также широко использовались для берегового патрулирования. После окончания Первой мировой войны часть самолетов была передана Белой армии и участвовала в Гражданской войне в России.

Производство самолета DH.9 продолжалось до 1919 года, всего было построено более 4000 самолетов. Эти машины, списанные с военной службы, широко использовались транспортными компаниями. Часть машин была оборудована для перевозки пассажиров. Вариант DH.9B имел два открытых пассажирских места, а модификация DH.9C была оборудована закрытой пассажирской кабиной на трех пассажиров, расположенной перед открытой кабиной пилота. Для сохранения центровки крылья получили небольшую стреловидность. Первый четырехместный DH.9C взлетел в январе 1922 года. Некоторые самолеты DH.9J с радиальными двигателями Armstrong Siddeley Jaguar III мощностью 385л.с. использовались до 1936 года.

В США компанией Engineering Division начиная с 1918 года было по лицензии построено более 1400 самолетов DH.9 под обозначением USD-9.