Arado Ar.234 Blitz вошел в историю как первый в мире реактивный бомбардировщик. Казалось бы, это должно было привлечь к данной машине повышенное внимание исследователей. Но Ar.234 и теперь остается одним из самых крупных "белых пятен" немецкой авиации периода второй мировой войны.

Благодаря своей быстроходности бомбардировщик был способен уйти от любых перехватчиков противника и проникнуть через сильную систему противовоздушной обороны. Достоинства самолетов Ar.234 оказались такими, что немецкое верховное командование планировало перевооружить на данный тип реактивных машин еще сохранившиеся бомбардировочные эскадры. Капитуляция Германии помешала осуществить эти планы. Более того, хаос последних месяцев войны не позволил использовать в боевых частях и половину из 210 построенных Ar.234. Хотя реактивный Arado остался в памяти главным образом как бомбардировщик, первоначально этот самолет был задуман и строился как скоростной разведчик. Именно в этой роли он впервые вступил в бой и добился наибольших успехов.

Разработка Arado Ar.234 Blitz началась в 1940 году. Изюминкой самолета стала необычная схема шасси. Первоначально для обеспечения узкого миделя фюзеляжа конструкторы предложили под центропланом установить девять очень маленьких колес по аналогии с транспортным самолетом Ar.232, но затем остановились на еще более необычной схеме. Самолет взлетал со специальной тележки, которая сбрасывалась после набора определенной высоты. Предусматривалось, что садиться машина будет на тормозной башмак и страховочные лыжи под крыльями, выпускаемые при посадке.

Имея готовые планеры Ar.234, фирма Arado ждала реактивных моторов. Лишь в феврале 1943 года фирма Junkers отгрузила два опытных мотора Jumo.004A, пригодные лишь к наземным испытаниям. Летные моторы фирма Arado получила в конце весны и меньше чем через два месяца первый опытный самолет был готов к испытаниям.

По конструкции Ar.234 представлял из себя одноместный цельнометаллический высокоплан с однокилевым оперением. Практически весь объем фюзеляжа был занят кабиной и топливными баками. Двигательная установка состояла из двух газотурбинных воздушно-реактивных двигателей Jumo004. Бронирование и вооружение отсутствовало. Самолет имел полный комплект пилотажно-навигационного оборудования, которое позволяло производить полеты днем в сложных метеоусловиях.

В июле 1943 года Selle, шеф-пилот фирмы, впервые взлетел на реактивном Ar.234. Уже во втором полете самолет достиг скорости 650км/ч.

На первых прототипах машин отрабатывались гермокабина, катапультируемое кресло пилота, тормозной парашют и ускорители взлета. В отработке двух последних систем конструкторы добились больших успехов, и эти системы, впервые в немецкой практике, вскоре вошли в состав стандартного оборудования Ar.234.

Было предложено превратить невооруженный самолет в скоростной бомбардировщик, но Ar.234 разрабатывался и строился как разведчик, и проблема установки бомбового вооружения вовсе не так проста. Машина имела столь малые размеры, что не могло быть и речи о размещении бомбы внутри самолета. Экспериментальное шасси позволило снизить вес конструкции самолета примерно на 500кг, но оно мешало использовать внешние подвески и сильно затрудняло эксплуатацию самолета. Поэтому, начиная с девятого прототипа началась серия В с традиционным трехколесным шасси.

Реактивные двигатели Юнкерса приоритетно поставлялись для самолетов Me.262, поэтому фирма Arado не переставала изучать альтернативные варианты силовых установок для своих машин. Восьмой прототип был оснащен четырьмя двигателями BMW003, которые хотя и давали тягу на 40кг меньше, но и сами были легче на 240кг. Более перспективным оказался восьмой прототип, у которого каждая мотоустановка размещалась не раздельно, а в спаренных мотогондолах, по две под каждым крылом. Развитие этого прототипа самолета привело к появлению серии С.

В июне 1944 года были выпущены пеpвые 20 машин yстановочной сеpии. Аr.234В был бомбаpдиpовщиком, способным нести максимальнyю бомбовyю нагpyзкy до 2000кг, однако мог использоваться и качестве фотоpазведчика.

В августе 1944 года состоялся первый боевой вылет самого быстроходного разведчика в мире. За полтора часа была сфотографирована основная зона позиции, удерживаемая англо-американскими войсками. Почти два месяца до этого немецкое командование находилось в полном неведении о том, что творилось по другую сторону линии фронта, все попытки даже относительно современных Ju.88 и Do.217 проникнуть в зону приводили лишь к тяжелым потерям. Во вpемя полетов, большая часть из котоpых пpедпpинималась над теppитоpией Великобpитании, самолет легко yходил от атак союзных пеpехватчиков.

Хотя Ar.234В с одной 500кг бомбой имел максимальную скорость 692км/ч на высоте 6000м, он сохранил возможность на скорости уходить от перехватчиков союзников. Наиболее приемлемым способом считали сброс бомбы с пологого пикирования на средних высотах, при этом использовали перископический прицел, установленный на веpхней части носового остекления фонаpя. При бомбометании с больших высот применялся трехосевой автопилот Patin, связанный с тахометрическим бомбовым прицелом. Использовался Ar.234 и в качестве ночного истpебителя.

В целом карьеру Ar.234 можно считать успешной, хотя самолет был трудным в пилотировании, особенно на взлете и посадке. Несмотря на подавляющее господство в небе англо-американской авиации, потери Arado были невелики. Из-за своей малочисленности бомбардировщики Ar.234 не могли нанести ощутимый вред наступающим англо-американским армиям, более существенная роль принадлежала Arado-разведчикам.