В середине тридцатых годов штаб ВВС Великобритании выдал задание на разработку новых тяжелых бомбардировщиков, которые могли бы дать английской авиации возможность нанести мощный удар вдалеке от Англии, даже если бы общая численность самолетов была ограничена международным соглашением. Задания B.12/36 и P.13/36 предусматривали создание бомбардировщиков с дальностью полета порядка 4800км. Вторая спецификация предусматривала более широкий спектр боевых задач при меньшей бомбовой нагрузке (до 3600кг), но предъявлялось требование о внутренней подвеске 460-мм торпеды. Это условие определяло размеры бомбоотсека и впоследствии позволило машинам, созданным на основании проекта P.13/36, нести самые крупные бомбы того времени.

Самолеты, соответствующие этим заданиям, получались больше и тяжелее всех имеющихся в британских ВВС. Имеющиеся аэродромы не могли выдержать посадку таких тяжелых машин. В связи с этим была принята программа строительства бетонных взлетно-посадочных полос увеличенной длины. Прорабатывались и варианты катапультного старта тяжелых бомбардировщиков.

Заданием предусматривалось, что двухмоторный бомбардировщик P.13/36 сможет нести 1800кг бомб на расстояние 4830км или 3600кг бомб на расстояние до 3200км с крейсерской скоростью 440км/ч. Вооружение состояло из носовой и хвостовой турелей с двумя и четырьмя пулеметами калибра 7.7мм соответственно. Для экипажа предусматривалось семь мест, хотя предполагалось, что управлять самолетом смогут всего четыре человека: два летчика, радист и хвостовой стрелок. Второй пилот должен был выполнять функции штурмана, бомбардира и носового стрелка. На практике самолет летал с экипажем из семи человек.

Совмещение нового планера и новых двигателей редко сразу приносит удовлетворительные результаты, и двухмоторный бомбардировщик среднего радиуса действия Avro 679 Manchester с новым 24-цилиндровым двигателем Rolls-Roycee Vulture не был исключением. Но с аэродинамической и конструктивной стороны, самолет оказался удачным. Моторы размещались на концах широкой прямоугольной в плане центральной части крыла. Два главных лонжерона последней проходили через фюзеляж над длинным бомбоотсеком. Наружные секции крыла суживались по обеим кромкам и имели округлые законцовки. Хвостовое оперение было двухкилевым, с овальными шайбами на концах стабилизатора. Фюзеляж имел сечение в виде уплощенного овала. Конструкция была цельнометаллической.

Первый из двух опытных самолетов Manchester поднялся в воздух в июле 1939 года, вслед за ним, в мае 1940 года взлетел второй. После летных испытаний размах крыла был увеличен на 3,1м и в дополнение к паре маленьких разнесенных килей с рулями направления был добавлен центральный киль. Позднее, после выпуска большого числа самолетов Manchester, поставленных под обозначением Мк.I, центральный киль был удален, а два маленьких были увеличены по площади; эта модель стала называться Мк.IА. На второй прототип установили убираемую нижнюю турель с парой пулеметов, но на серийных машинах вместо нее устанавливали верхнюю турель. Был подписан серийный контракт сначала на 200, а затем на 400 самолетов.

Хотя самолет полностью удовлетворял требованиям задания, его летные характеристики оказались не столь хороши. Максимальную бомбовую нагрузку или запас топлива можно было нести только при взлете с перегрузочным весом. Зато летчики отмечали хорошую управляемость самолета.

Свой первый боевой вылет эти самолеты совершили ночью в феврале 1941 года. Рейд был довольно успешен, но у одного из бомбардировщиков отказала гидросистема и он разбился при посадке. Гидросистема, самая сложная из всех, имевшихся до того времени на самолетах английских ВВС, оказалась лишь одним из источников постоянных неполадок. Самую большую проблему представляли ненадежные двигатели Vulture. Обнаружились также многочисленные дефекты в конструкции планера, и поэтому авиаторы с большим облегчением стали избавляться от самолетов Manchester в середине 1942 года, когда им на замену начали поступать четырехмоторные самолеты Lancaster.

Всего было построено около 200 самолетов Manchester. Их последняя бомбардировочная операция состоялась в июне 1942 года. После снятия с боевых операций самолеты оставались в учебных подразделениях до конца 1943 года.