История американской реактивной авиации началась в апреле 1941 года, когда генерал-майор Генри Арнольд посетил Англию и ознакомился с новейшими авиационными достижениями туманного Альбиона. Командующему ВВС США продемонстрировали реактивный двигатель Уиттла и первый английский реактивный самолет Gloster Pioneer. Американцы не стали тратить время на создание опытного двигателя, а просто договорились о выпуске на фирме General Electric ТРД Уиттла по английской документации. Разработку самолета, получившего обозначение XP-59A, поручили фирме Bell.

С самого начала в машине видели не опытный образец, а реальный боевой истребитель. ХР-59А имел цельнометаллическую конструкцию с трапециевидным крылом и трехопорным шасси с носовым колесом. Двигатели стояли в корневой части крыла по бокам фюзеляжа и имели нерегулируемые воздухозаборники овального сечения. Фонарь кабины окрывался вбок.

Первый вылет самолета состоялся в октябре 1942 года. В феврале 1943 года к испытательной программе подключилась вторая машина. Главной проблемой при испытаниях были недостатки опытных двигателей такие как ненадежная работа топливных насосов, перегрев подшипников и разрушение лопаток турбины.

В марте 1943 года Bell получила заказ на 13 предсерийных истребителей YP-59A, которые к тому времени уже получили собственное имя Airacomet. Машины отличались от прототипов новым фонарем со сдвижным назад остеклением. Вместо двигателей I-А с тягой 590кгс на опытные УР-59А должны были ставить более мощную модификацию I-16 с тягой 748кгс. На самолеты ставилось либо две 37мм пушки, либо одна 37мм пушка и три 12.7мм пулемета. На нескольких самолетах оборудовали в носовой части дополнительную открытую кабину для инженера-наблюдателя. Для улучшения путевой устойчивости на больших скоростях снизу хвостовой части установили длинное ребро.

В феврале 1944 года были проведены сравнительные полеты реактивного Airacomet и поршневых P-47D Thunderbolt и P-38J Lightning. Реактивный первенец вчистую проигрывал своим поршневым конкурентам по всем параметрам - маневренности, дальности, надежности и даже скорости. Правда, было отмечено, что Airacomet является отличным самолетом для испытания различных реактивных двигателей и оборудования, легок в пилотировании и может служить эффективной учебной машиной при переходе на реактивную технику. В марте 1944 года был подписан контракт на выпуск ста Р-59А.

На серийном Р-59А уменьшили, по сравнению с опытными машинами, размах и площадь крыла. Руль направления выполнили другой формы - более квадратный, а снизу остался профиль для улучшения путевой устойчивости. Конструкцию фюзеляжа усилили. Индекс P-59B получил самолет с подвесными баками.

Но самолет оставался на конвейере недолго, военные все больше разочаровывались в новом реактивном истребителе и выпуск самолетов прекратили.

Реактивный первенец фирмы Bell простоял на вооружении всего лишь год, и к июню 1946 года их заменили на Lockheed P-80 Shooting Star.