В ноябре 1972 года Армия США выдала запросы на предложения по конкурсной разработке вертолета ААН (Advanced Attack Helicopter) 10 фирмам, которые представили свои проекты, а в июне 1973 года объявила победителями конкурса фирмы Bell и Hughes, которым были поручены разработка и постройка опытных вертолетов, получивших обозначения YAH-63 и YAH-64 соответственно. Первые опытные вертолеты совершили первые полеты почти одновременно: вертолет Bell YAH-63 взлетел первого октября, а Hughes YAH-64 поднялся в небо в сентябре 1975 года. Оба вертолета были выполнены по одновинтовой схеме с рулевым винтом, двумя ГТД и неубирающимся колесным шасси. Однако на этом их сходство оканчивалось, так как они имели различную компоновку и различные несущие системы.

Вертолет YAH-63 с двухлопастными несущим и рулевым винтами можно было рассматривать как дальнейшее развитие вертолетов серии АН-1 и Super Cobra. Два члена экипажа размещались в тандем в узком фюзеляже, при этом пилот находился спереди для улучшения обзора при полетах на малой высоте. Согласно условиям конкурса, на YAH-63 и YAH-64 были установлены одинаковые двигатели GE T700-GE-700. Bell YAH-63 был вооружен трехствольной 30-мм пушкой XM-188 и мог нести противотанковые ракеты на подвесках под короткими крыльями. Вертолет имел трехколесное шасси и Т-образное хвостовое оперение.

Первый опытный YAH-63 потерпел аварию, но был восстановлен и вместе со вторым прототипом участвовал в оценочных испытаниях, победителем которых был выбран вертолет фирмы Hughes.