Фирма Bell в декабре 1945 года выпустила в полет опытный вертолет Model 47. В марте 1946 года эта машина первым из гражданских вертолетов в мире получила утвержденный типовой сертификат. Вертолет оставался в серийном производстве до 1973 года и также производился по лицензии в ряде стран.

Первый заказ для Армии США был выполнен в 1948 году, когда 65 вертолетов были приняты на вооружение под обозначением Н-13B Sioux. Затем последовали двухместные вертолеты H-13D с лыжным шасси и с двигателем Franklin O-335-5 и трехместные вертолеты с двойным управлением Н-13Е. Вертолеты H-13G отличались маленьким рулем высоты, а вертолеты Н-13Н были оснащены двигателем Lycoming VO-435 мощностью 186кВт. Позже армией были приобретены трехместные вертолеты ОН-13S и двухместные вертолеты ТН-13Т для учебно-тренировочных полетов по приборам.

В гражданские варианты входили двухместные вертолеты Model 47B на четырехолесном шасси и с двигателем Franklin 6ALV-335 мощностью 175л.с., а также сельскохозяйственный и вертолет общего назначения Model 47B-3 с открытым размещением экипажа. Последующий вариант Model 47D был первым вертолетом с цельноштампованным фонарем в форме "шаровидного аквариума", а на вертолете Model 47D-1 появилась ажурная хвостовая балка.

Был выпущен целый ряд модификаций вертолета с различными двигателями и заметными изменениями в конструкции, включая VIP вариант Model 47J Ranger.

Один из вертолетов в 1955 году был оснащен турбовальным двигателем Turbomeca Artouste для тестирования агрегатов будущего Bell 204. Первый турбореактивный Bell получил название XH-13F (Model 201). Легкий турбинный двигатель обеспечивал лучшую весовую отдачу, большую надежность, меньшую эксплуатационную стоимость, но при значительно более высокой цене вертолета. Это существенно ограничивало перспективы вертолета на гражданском рынке, зато обеспечило широкое применение турбовальных двигателей на военных модификациях вертолетов.

В 1952 году компания Agusta получила лицензию и начала производство американского вертолета Bell 47 под обозначением AB.47. В 1971 году начался выпуск усовершенствованной модели AB.47J Super Ranger с четырехместной кабиной. Эти вертолеты широко эксплуатировались в итальянских вооруженных силах.