В конце семидесятых годов местом боевых действий США стал Персидский залив. В условиях горячего климата сказался недостаток мощности двигателя Т400, установленных на AH-1T. В ноябре 1983 года поднялся в воздух первый демонстрационный вертолет AH-1T+ с двигателями Т700-GЕ-401, прототип AH-1W Super Cobra - самого совершенного вертолета из семейства Cobra.

На 1987 год были запланированы сравнительные летные испытания Sea Cobra и Sea Apache. Применение мощных двигателей дало ожидаемый эффект: на высоте 900м полностью заправленный АН-1Т+ свободно зависал с восемью ПТУР Tow и полным боезапасом к пушке. Но для получения превосходства над вертолетом Apache требовалось пересмотреть состав бортовой электроники и вооружения. Одним из важнейших требований к новой модели было обеспечение всепогодности вертолета. Члены экипажа получили нашлемные дисплеи и очки ночного видения.

Первый вертолет AH-1W был передан флоту для семимесячной программы квалификационных испытаний в марте 1986 года. Вскоре вертолеты поступили на вооружение.

Параллельно с поставками серийных вертолетов подразделениям корпуса морской пехоты велись работы по оснащению вертолетов системами ночного видения, замене приборов многофункциональными дисплеями, усилению вооружения. Понятно, что все эти улучшения не прошли бесследно для массы вертолета. Двухлопастный несущий винт, ставший визитной карточкой фирмы, себя исчерпал. Дальше увеличивать подъемную силу несущего винта, удлиняя размах и хорду лопасти, уже было нельзя.

Четырехлопастный бесшарнирный несущий винт нового поколения, ставший базовым для всех вертолетов Bell, значительно улучшить летные характеристики Super Cobra и позволил выполнять на ней "бочку".

В ходе боевых действий морские винтокрылые штурмовики успешно конкурировали с армейскими вертолетами Apache в деле уничтожения иракских танков. Вооружение AH-1W обычно включало по восемь ПТУР Tow-2 или Hellfire, осветительные ракеты и две противоистребительные УР Sidewinder, реже подвешивались блоки НАР или контейнеры с пушками. Если карьеру армейских AH-1 можно считать законченной, то в морской пехоте ветеранам еще придется послужить.

Перспективный вертолет AH-1Z стал продолжением семейства "Кобр". Характерной отличительной особенностью кабины экипажа стала бортовая интегрированная рабочая станция. На каждом рабочем месте - по два многофункциональных индикатора: на левом - подвижная карта, а на правом - пилотажно-навигационная информация. Конфигурация оборудования позволяет легко менять функциональное назначение передней и задней кабин. Система повышения устойчивости и управляемости снижает рабочую нагрузку на экипаж, этому же служит и боковая ручка управления. Вертолет оснащен перспективным комплексом противодействия, который включает ИК-станцию помех, дипольные отражатели и тепловые ловушки. Специальная наружная окраска и экранно-выхлопные устройства двигателей снижают ИК-излучение вертолета. На случай аварийной посадки вертолет оборудован ударобезопасной топливной системой. Бронезащита кабины, система отстрела фонаря, кресла, гасящие энергию удара и надувная система фиксации корпуса и головы членов экипажа предназначены для защиты экипажа и минимизации тяжести повреждений.

Вертолет предназначен для выполнения широкого круга задач: уничтожение подвижных и неподвижных бронированных наземных, морских и малоскоростных воздушных целей; боевое сопровождение, визуальная разведка и разведка боем, хорошо приспособлен и для корабельного базирования.