В конце 1953 года ВВС США объявили конкурс на дальний высотный разведчик, недосягаемый для советских перехватчиков. Компания Bell предложила проект Model 67, получивший обозначение X-16.

Самолет представлял собой моноплан с гибким крылом большого удлинения и двумя турбореактивными двигателями Pratt & Whitney J57-19, установленными в гондолах на крыле. Конструкция была максимально облегчена, чтобы обеспечить дальность полета не менее 3000 миль на высоте 70000 футов.

После постройки полноразмерного макета, компания получила предварительный заказ на 28 разведчиков X-16, но ни один из них не был построен. Решение об остановке проекта X-16 в пользу высотного варианта RB-57D самолета Canberra было принято в 1956 году, когда первый прототип X-16 был завершен на 80%. А уже в июне 1956 года к разведывательным полетам приступил самолет Lockheed U-2.