В начале 1933 года Фрэнк Барнуэлл, главный конструктор фирмы Bristol, предложил построить легкий скоростной пассажирский самолет Bristol Type 135. Машина представляла собой цельнометаллический низкоплан с работающей обшивкой, способный вместить восемь пассажиров. В качестве силовой установки предполагалось использовать два девятицилиндровых мотора воздушного охлаждения Bristol Aquila мощностью по 500л.с. В 1934 году был построен макет фюзеляжа, который предполагалось продемонстрировать на Парижском авиасалоне в 1935 году.

Интерес к самолету проявил лорд Роузермир, владелец газеты Daily Mail, который собирался организовать сеть скоростных авиалиний между главными городами Европы, предназначенную для обслуживания деловых людей. Ожидалось, что максимальная скорость Type 135 составит 290км/ч, но дальность полета не удовлетворяла требованиям лорда. Поэтому в конструкцию самолета пришлось вносить изменения: поперечное сечение фюзеляжа для снижения сопротивления несколько уменьшили и установили более мощные двигатели воздушного охлаждения Bristol Mercury VI с четырехлопастными винтами постоянного шага. Работы над проектом, получившим обозначение Type 142, начались в апреле 1934 года. Одновременно с этим, компания Bristol в частном порядке построила в единственном экземпляре военно-транспортный вариант Type 143 с двигателями Bristol Aquila и удлиненной носовой частью.

Прототип самолета впервые поднялся в воздух в апреле 1935 года. Большую известность получило имя, которое дал машине лорд Роузермир: Britain First. Основные стойки шасси убирались назад по полету в мотогондолы и прикрывались установленными на них спереди створками. Клинообразная носовая часть с панелями из плексигласа обеспечивала пилоту великолепный обзор вперед-вниз. Низкорасположенное крыло было оснащено большими посадочными щитками, сокращавшими взлетную и посадочную дистанции.

Летные характеристики самолета оказались гораздо выше расчетных: максимальная скорость составляла 482км/ч. Высокая скорость самолета привлекла внимание военных и они обратились с просьбой предоставить машину им для испытаний.

Испытания показали, что с максимальной нагрузкой самолет развивал скорость 458км/ч, а пустая машина была способна развить 494км/ч. Было принято решение о переделке его в скоростной средний бомбардировщик Type 142M (military), что привело к появлению самолета Bristol Blenheim.