Из семейства Bristol хорошо известны Blenheim и Beaufighter. Они начали и закончили развитие двухмоторных многоцелевых боевых самолетов прославленной английской авиафирмы. Beaufort был как бы переходным звеном между упомянутыми двумя машинами. Из-за своей относительной скромной боевой биографии он не получил широкой известности, но, несомненно, занимает видное место в истории мировой авиации.

Летом 1935 года английское министерство авиации составило комплекс требований к морским двухмоторным самолетам берегового базирования: трехместному торпедоносцу и четырехместному разведчику-бомбардировщику. В борьбу за выгодный заказ вступили фирмы Avro, Bristol и Blackburn.

Компания Bristol на базе легкого бомбардировщика Blenheim разработала два проекта. Разведчик-бомбардировщик Type 149 имел более широкий фюзеляж, экипаж из четырех человек, увеличенную верхнюю турель с двумя 7,7-мм пулеметами Lewis. В крыле стоял один стрелявший вперед пулемет Browning. Для трехместного торпедоносца Type 150 пришлось изменить конструкцию для размещения торпеды в отсеке. Кабина пилота была сдвинута вперед, а пулеметную турель пришлось сдвинуть назад для сохранения центровки.

Поскольку оба проекта были похожи, то компания решила строить один самолет в двух вариантах. Новый проект получил обозначение Type 152. Существенным отличием от бомбардировщика Blenheim стал высокий фюзеляж, потолок которого тянулся до пулеметной турели. Это было вызвано необходимостью разместить торпеду в бомбовом отсеке. Для самолета были выбраны двигатели Bristol Taurus. Экипаж состоял из четырех человек.

Министерство приняло решение о закупке новой машины, присвоив ей официальное название Beaufort. Но проблемы с двигателем и механизмом уборки шасси оттянули начало летных испытаний. Прототип впервые поднялся в воздух в октябре 1938 года. Еще год ушел на различные мелкие доработки и подготовку к серийному производству, которое началось в ноябре 1939 года. Вооружение самолета состояло из одного переднего 7,7-мм пулемета в крыле и одного-двух пулеметов в подвижной турели. Максимальная бомбовая нагрузка составляла 908кг, но обычно самолет нес в бомбоотсеке две 227-кг бомбы или одну 749-кг торпеду. При ближних операциях можно было подвесить бомбы на держателях под крыльями.

Первые самолеты доставили немало неприятностей экипажам. Beaufort был непрост на взлете, мощности двигателя не хватало для полета на одном моторе, при вынужденной посадке машина загоралась. Сброс торпеды требовал низкого горизонтального полета, а при сбросе бомб со средних высот выявилась неустойчивость самолета. Но со временем многие проблемы были решены.

Опыт эксплуатации привел к модификации серийных машин. Стекло у бомбового прицела сделали плоским, установили второй пулемет в крыле. Вместо крыльевых пулеметов два пулемета можно было установить на подвижной установке в носовой части. Из них стрелял штурман-бомбардир. Некоторые самолеты несли один пулемет в дистанционно управляемой установке под кабиной штурмана. Под носом и крыльями устанавливались антенны радиолокатора ASV Mk.II. На австралийских самолетах для улучшения устойчивости при полете на одном двигателе существенно была увеличена площадь киля. Из-за нехватки двигателей Bristol Taurus часть самолетов была выпущена в варианте Mk.II с американскими моторами Pratt & Whitney Twin Wasp.

В начальный период войны самолет широко применялся на западноевропейском и средиземноморском ТВД, выполняя бомбометание, минирование и торпедные атаки. Машина была популярна среди пилотов. Экипажам нравилась просторная кабина, простота и удобство пилотирования, хорошее защитное вооружение. Однако на долю "Бофортов" не выпало громких побед. К концу 1942 года в Великобритании Beaufort был постепенно вытеснен более скоростным и лучше вооруженным Beaufighter. Остаток дней своих самолеты дослуживали в учебных подразделениях.

Гораздо дольше, до капитуляции Японии, воевали торпедоносцы на Тихом океане в составе австралийских ВВС. В июле 1939 года было принято решение о лицензионной постройке этих машин с английскими, а затем с американсикми двигателями на заводах в Австралии. Было разработано несколько модификаций самолета. Серийное производство завершилось в 1944 году. Всего было построено более 1400 машин.

Осенью 1944 года конструкторы австралийской компании DAP разработали транспортную модификацию Beaufort IX (или Beaufreighter). Все вооружение сняли и изменили очертания задней части фюзеляжа, сделав ее выше. В левом борту оборудовали грузовой люк. Часть ранее выпущенных бомбардировщиков-торпедоносцев была переоборудована в транспортный вариант. Эти самолеты использовались в конце войны для перевозки грузов на территории Австралии и Новой Гвинеи. Самолет сняли с вооружения австралийских ВВС в 1946 году.

На тихоокеанском ТВД самолеты Beaufort проявили себя как вполне удачные, надежные и боеспособные машины. Мощное оборонительное вооружение позволяло им, летая без прикрытия, успешно отражать атаки японских истребителей. Beaufort был оснащен хорошей радионавигационной аппаратурой. Радиолокатор ASV устанавливался на самолетах различных модификаций.

Успешное применение самолета австралийскими ВВС побудили англичан возобновить серийное производство самолета в улучшенном варианте. Самолет получил усиленную конструкцию, измененную пулеметную турель и противолодочный локатор. Beaufort выпускался до 1944 года, однако для дальнейшей модернизации самолет не имел конструктивного резерва, возможности для его совершенствования были полностью исчерпаны.

Beaufort был четырехместным двухмоторным свободнонесущим среднепланом цельнометаллической конструкции. В передней секции размещалась хорошо остекленная кабина штурмана-бомбардира. По правой ее стороне расположили блок навигационных приборов, слева - бомбовый прицел. В носовом остеклении могли устанавливаться один или два пулемета Vickers на подвижном лафете для защиты передней полусферы. Кабина экипажа была двухместной, сообщавшейся со штурманской. Бомбардир мог занять место справа от летчика и взять на себя управление машиной. За пилотом располагался радист-оператор РЛС. Боевой пост стрелка размещался в цельноповоротной застекленной стрелковой башне со спаркой пулеметов и электроприводом.

Оперение машины классического типа. Силовая установка - два звездообразных 14-цилиндровых двухрядных двигателя воздушного охлаждения, винты металлические трехлопастные. Шасси двухопорное обычной конструкции с хвостовым колесом. Выпуск-уборка шасси и посадочных щитков осуществлялись с помощью гидроприводов.