Bristol

Type 156  (Beaufighter)

Истребитель-бомбардировщик

1939

Истребитель Bristol Beaufighter (Type 156) был создан на основе бомбардировщика Beaufort с использованием его крыла, оперения и шасси. Силовая установка состояла из двух радиальных двигателей Bristol Hercules. Для более мощных моторов потребовались увеличенные пропеллеры, поэтому самолет получил очень короткую носовую часть. Первый самолет поднялся в воздух в июле 1939 года. Он представлял собой свободнонесущий среднеплан металлической конструкции с металлической обшивкой и убирающимся двухстоечным шасси с хвостовым колесом.

Beaufighter рассматривался как ночной истребитель, так как внутри фюзеляжа имелось достаточно пространства для размещения там громоздкой поисково-прицельной радиолокационной станции перехвата. Поэтому необходимо было обеспечить высокую плотность огня для уничтожения вражеских самолетов сразу после выхода ночного истребителя по радиолокационному наведению на оптимальную дистанцию. Стандартным вооружением варианта Mk.IF стали четыре 20-мм пушки в носовой части фюзеляжа, и шесть пулеметов калибра 7,7мм в крыле. Поисково-прицельный радар AI Mk.IV был установлен в носу фюзеляжа. В качестве оборонительного вооружения устанавливался один подвижный пулемет в верхней части фюзеляжа.

Предполагалось установить на самолет двигатели Hercules VI мощностью 1600л.с., но прототипы оснастили менее мощными моторами Hercules III. В связи с недостатком двигателей Hercules VI и Rolls-Royce Griffon, зарезервированных за другими самолетами, в июне 1940 года была разработана модификация Mk.IIF с V-образным мотором Rolls-Royce Merlin XX мощностью 1280л.с. Мощность двигателей была явно недостаточной, и вариант Mk.IIF имел тенденцию к левому крену, что значительно усложняло взлет и посадку. Тем не менее, оба варианта были запущены в серийное производство параллельно.

Первый серийный самолет поднялся в воздух в феврале 1941 года, но задолго до этого, в июле 1940 года, первые истребители Beaufighter были переданы ВВС Великобритании. Воздушные перехваты только с использованием бортовых локаторов были малоэффективны. Но с появлением наземной службы управления перехватом, которая была способна вывести ночные истребители с бортовыми локаторами в зону обнаружения противника, самолеты стали оправдывать возлагавшиеся на них надежды.

В связи с острой нуждой в дальнем дневном истребителе для боевых действий в Средиземноморье и Сахаре, около 80 машин варианта Mk.IF были оснащены для полетов в песках. Оснащение специальным радиооборудованием Береговой авиации и соответствующими навигационными приборами отличало Beaufighter Mk.IC, который начал поступать на вооружение весной 1941 года. Для облегчения навигации при продолжительных полётах над морем в задней кабине установили штурманский столик с соответствующими инструментами. Вместо пулеметов в крыле разместили дополнительные топливные баки. Самолеты этого варианта с самого начала доказали свою боевую ценность, становясь постепенно более значительными, по мере того, как расширялись их возможности.

На варианте Mk.V отрабатывали альтернативное вооружение из четырехпушечной подвижной установки, размещенной сразу за кабиной пилота. А в 1941 году появилась модификация Mk.VI с двигателями Hercules VI. Возросшая мощность двигателя позволила подвеску под крыльями двух бомб по 113кг, вместо крыльевых пулеметов могли быть установлены восемь направляющих для реактивных снарядов. Установка нового радара AI Mk.VIII с параболической антенной потребовала изменения формы носового обтекателя фюзеляжа. Благодаря своему большому радиусу действия истребители Beaufighter применялись для сопровождения ночных бомбардировщиков в их рейдах на континент. При этом самолеты оснащались антирадарами Serrat, реагирующими на локаторы немецких ночных истребителей. К концу 1941 года самолеты начали оснащать моторами Hercules VII мощностью 1670л.с.

Часть самолетов были переделаны в торпедоносцы TF Mk.X. Эти самолеты оснастили моторами Hercules XVII мощностью 1770л.с., имевшими лучшие характеристики на малых высотах полета. Для облегчения контроля за скоростью в пикировании, самолет оснастили воздушными тормозами. Радиолокатор AI Mk.VIII оказался пригодным для обнаружения надводных целей. Это объединение истребителя Beaufighter с торпедой представляло собой грозное оружие в авиационной войне над морем. Самолеты этого варианта использовались во время операций на Средиземноморском театре.

По мере того, как росло число радарных истребителей в английской авиации, росли и потери среди немецких ночных бомбардировщиков. В эскадрильи ночных истребителей набирали летчиков высочайшего класса. Beaufighter отличался строгостью в управлении, поэтому аварии и катастрофы не были редкостью. При этом боевые потери самолета были ничтожны - сбить атакующий в темноте истребитель почти невозможно.

Всего было построено почти шесть тысяч самолетов Beaufighter в различных вариантах. После войны многие самолеты ВВС Великобритании были переделаны в буксировщики мишеней Beaufighter ТТ.10. Последний экземпляр был списан из эксплуатации в 1960 году.