В начале восьмидесятых годов европейские государства активизировали исследования по боевым самолетам. В частности, в Великобритании начались работы по сверхзвуковому истребителю с индексом P-106, который должен был иметь аэродинамическую схему "утка", треугольное крыло и один двигатель. Вооружение самолета включало две ракеты Skyflash и оружие для атак наземных целей. Следующий вариант P.110 получил уже два двигателя и боковые воздухозаборники. Однако фирма ВАe, предложившая проект, в 1981 году свернула программу, так как ВВС Великобритании отдавали приоритет исследованиям в области создания нового самолета СВВП.

В ФРГ компания MBB предлагала аванпроект истребителя TKF-90, выполненного по схеме "утка", а фирма Dornier предлагала варианты истребителя схемы "бесхвостка" ND.102, работы по которому велись совместно с американской фирмой Northrop. Во Франции разработкой близкого по характеристикам самолета занималась фирма Dassault, которая в 1983 году продемонстрировала макет двухдвигательного самолета ACX (Avion de Combat eXperimentale).

Все перечисленные выше проекты имели много общего: самолеты, ориентированные в первую очередь на ведение борьбы за завоевание превосходства в воздухе и обеспечение ПВО, отличались относительной простотой, дешевизной, малой взлетной массой, высокой тяговооруженностью, возможностью применения ракет класса "воздух-воздух" среднего радиуса действия, короткими взлетом и посадкой.

В 1981 году фирмы ВАе, MBB и Aeritalia объединили усилия для создания единого боевого самолета ACA (Agile Combat Aircraft). Планировалось, что с 1989 года он должен заменить в серийном производстве самолет Panavia Tornado. Впоследствии проект получил обозначение EFA (European Fighter Aircraft), а для его разработки был образован консорциум Eurofighter, в который вошли авиакомпании Великобритании, ФРГ, Италии, Франции и Испании. Тактико-технические требования к проектируемому самолету предусматривали основное его назначение в качестве перехватчика с возможностью нанесения ударов по наземным целям. Для достижения высокой горизонтальной и вертикальной маневренности как на дозвуковой, так и на сверхзвуковой скорости предусматривалась относительно малая нагрузка на крыло, высокая степень статической неустойчивости и тяговооруженность более единицы.

Формирование облика истребителя EFA завершилось к сентябрю 1986 года. Было решено строить одноместный статически неустойчивый самолет по схеме "утка" с цельноповоротным ПГО, оснащенный ЭДСУ. Силовая установка должна была состоять из двух ТРДДФ. Самолет EFA должен был иметь способность вести ракетный бой на малых и средних дистанциях с сохранением возможности наносить удары по наземным целям. Предусматривалась также установка пушки для ближнего боя.

Уже в самом начале разработки между участниками проекта возникли разногласия. Франции требовался более легкий самолет, так как предполагалось его использование в палубном варианте. В результате в 1985 году французы вышли из консорциума и начали разработку своей собственной программы Rafale.

Значительное продвижение программы EFA было достигнуто с помощью самолета-"демонстратора технологий" EAP (Experimental Aircraft Programme), разработка которого велась на британской фирме BAe.

Единственный экземпляр ЕАР совершил первый полет в августе 1986 года. На ЕАР прошли испытания многие технические решения, которые планировалось применить впоследствии на серийном евроистребителе. Для управления статически неустойчивым самолетом была применена цифровая ЭДСУ. В кабине вместо привычных электромеханических приборов стояли многофункциональные дисплеи на ЭЛТ. Испытания EAP продолжались до мая 1991 года.

Без отработки новых решений на экспериментальном EAP, создание EF.2000 было бы невозможным. Хотя эти самолеты очень похоже внешне, имеется ряд заметных отличий: ломаная передняя кромка крыла EAP была заменена на прямую, значительно увеличился размер киля, а прямоугольные воздухозаборники получили форму, закругленную снизу. Был изменен также профиль крыла, изменения претерпела компоновка кабины, увеличилась площадь остекления.