Окончание войны поставило компанию Cessna Aircraft перед выбором: в какую сторону повернуть производственную политику? С одной стороны, успех Bobcat, оказавшегося востребованным и в гражданской авиации, предлагал идею создания многомоторных машин. Но конкуренция в этом секторе производства после войны была очень жесткой и руководитель компании Dwane Wallace принял совершенно иное решение. В июне 1945 года стало точкой отсчета новой истории компании: в этот день совершил первый полет легкий самолет Cessna 120. Это был небольшой двухместный самолет, высокоплан с подкосным крылом, двигателем Continental мощностью 85л.с. и неубираемым шасси с бесподкосными основными стойками из пружинной стали и хвостовым колесом. Самолет был цельнометаллический, за исключением полотняной обшивки крыла. В кабине было установлено стандартное двойное управление и два расположенных рядом кресла.

Сочетание конструктивной простоты с надежностью и удобством в эксплуатации, высокая удельная мощность мотора и относительно невысокая стоимость обеспечили новому самолету неожиданно высокий уровень продаж. Cessna сделала американцев летающей нацией. Базовая модель Cessna 120 была дополнена моделью Cessna 140, имевшей закрылки с ручным управлением, дополнительные иллюминаторы в кабине и единую электрическую систему (на Cessna 120 стартер отсутствовал и двигатель приходилось запускать раскручивая винт вручную). Стоимость машины несколько возрасла, но это не помешало росту популярности самолета.

Самолет с небольшими изменениями выпускался до конца восьмидесятых годов. Более поздней модификацией стала Cessna 140A с двигателем Continental C-90 мощностью 90л.с. и усиленным крылом. Двойная распорка крыла была заменена на одинарную, полотняную обшивку плоскостей заменили на металлическую. В процессе производства постоянно улучшалась аэродинамика самолета, внешний дизайн и приборное оборудование. Всего было выпущено около 8 тысяч самолетов этого типа.