Легкий четырехместный самолет Cessna 175 Skylark был разработан в 1958 году, чтобы заполнить нишу между легким Cessna 172 и более тяжелым Cessna 180. Установленный на Cessna 175 редукторный шестицилиндровый двигатель Continental GO-300C мощностью 175л.с. занимал промежуточное положение между двигателями моделей 172 (145л.с.) и 180 (225л.с.). За четыре года было выпущено немногим более двух тысяч самолетов.

Самолет имел металлическую конструкцию и обшивку. Крыло - высокорасположенное, с одним подкосом. Шасси - трехстоечное с носовым колесом, неубирающееся. Основные стойки шасси традиционно для Cessna выполнены из пружинной стали. Внешне самолет, особенно более поздние его модификации, был очень похож на Cessna 172, отличаясь только заметной выпуклостью на капоте двигателя над редуктором.

Мощность двигателя Continental GO-300 была форсирована за счет увеличения частоты его вращения, поэтому этот двигатель, в отличие от других моторов, устанавливаемых на легкие самолеты Cessna, был оснащен редуктором. Ресурс этого двигателя оказался заметно ниже, чем у моторов с прямым приводом, а низкая его надежность привела к снижению спроса на самолет и прекращению его производства.

Однако плохая репутация двигателя была незаслуженной и причиной его отказов стали ошибочные действия пилотов, привыкших держать двигатель на меньших оборотах, что приводило к его перегреву. Пытаясь восстановить спрос на самолет, компания Cessna начала его продавать как более мощный вариант популярного самолета Cessna 172. Так появились модификации 172D Powermatic, R172K Hawk XP и 172RG Cutlass с убирающимся шасси, которые фактически были вариантами модели 175.