Легкий многоцелевой самолет Cessna 180 был представлен в 1953 году. Самолет получил крыло от Cessna 175B, новый фюзеляж и хвостовое оперение, а также более мощный двигатель Сontinental О-470А мощностью 225л.с. с горизонтальным расположением цилиндров. Переставной стабилизатор позволил отказаться от триммеров руля высоты. Максимальный взлетный вес увеличился с 998 до 1158кг при той же площади крыла. Самолет сохранил схему высокоплана и цельнометаллическую конструкцию.

Первые варианты самолета были четырехместными, но более поздние модификации получили удлиненный фюзеляж и еще два пассажирских места. Со временем самолет получил наименование Skywagon, которое первоначально было присвоено более мощному самолету Cessna 185, появившемуся в 1960 году. В 1956 году была представлена версия самолета Cessna 180 с трехстоечным шасси под обозначением Cessna 182 Skylane. Некоторое время все три варианта выпускались параллельно.

В ходе производства самолет Cessna 180 комплектовался новыми модификациями двигателя O-470 той же мощности. Самолеты более ранних выпусков имели только боковые окна, но начиная с 1964 года модель 180 выпускалась с фюзеляжем от модели 185 с окном в задней части салона. Некоторые модификации самолета допускали установку поплавкового шаси и имели увеличенный хвостовой киль по типу модели 185, фактически отличаясь от нее только менее мощным двигателем.

Производство самолетов Cessna 180 было прекращено в 1981 году после выпуска более 6000 машин. Схема шасси с хвостовым колесом лучше подходит для работы с коротких грунтовых полос, поэтому самолет стал настоящей "рабочей лошадкой" авиации в труднодоступных местах с малоподготовленными площадками.