В конце 1944 года ВВС США объявили конкурс на создание тяжелого бомбардировщика с реактивными двигателями General Electric J35. Компания Convair (Consolidated-Vultee) получила контракт на постройку трех прототипов бомбардировщика B-46, однако был построен всего один прототип XB-46.

Свободнонесущий высокоплан XB-46 имел металлическую конструкцию, фюзеляж большого удлинения с овальным поперечным сечением, классическое хвостовое оперение, убирающееся трехопорное шасси и экипаж из трех человек. Пилоты размещались тандемом в герметичной кабине под общим фонарем, в носовой кабине располагался штурман-бомбардир. Вооружение состояло из двух 12.7-мм пулеметов в хвостовой дистанционно управляемой турели.

Впервые совершив полет в апреле 1947 года, бомбардировщик XB-46 проходил испытания до августа 1949 года. Кроме B-46, в конкурсе принимали участие North American XB-45, Boeing XB-47 и Martin XB-48. Победу одержал В-45 Tornado, ставший первым американским реактивным бомбардировщиком.