В серидине двадцатых годов авиация США располагали только одной группой, выполнявшей функции штурмовой авиации - низковысотные удары и бомбежка в поддержку сухопутных войск. Эта группа была вооружена бипланами Airco DH.4, а позже Curtiss A-3. К 1930 году командование USAAC решило исследовать возможность создания специально для штурмовой роли цельнометаллического моноплана с высокими летно-техническими характеристиками. Для испытаний были заказаны две экспериментальные машины, Curtiss XA-8 Shrike и Atlantic-Fokker XA-7. Оба были оснащены 12-цилиндровым V-образным двигателем Сurtiss V-1570 Conqueror мощностью 600л.с.

Shrike выделялся тем, что его подкосное расчалочное низкопланное крыло было оснащено расположенными по задней кромке закрылками и автоматическими щелевыми предкрылками по всему размаху. Выпускаясь при больших углах атаки они улучшали характеристики управляемости самолета на малых скоростях. Сравнительные испытания самолетов показали убедительную победу Curtiss и в 1932 году был выдан заказ на 13 самолетов YA-8 для войсковых испытаний.

Основным вооpужением Shrike были четыре 7,62-мм пулемета Browning установленных в обтекателях шасси. У наблюдателя устанавливался подвижный одиночный пулемет. Каждый Shrike был оборудован для подвески десяти 13,6-кг бомб в бомбоотсеке вертикально. Вместо бомб, в отсеке мог подвешиваться дополнительный топливный бак.

Один первых YA-8 был вскоре возвращен на завод Curtiss для переделки под девятицилиндровый радиальный двигатель Pratt Whitney R-1690D мощностью 630л.с. C новой силовой установкой самолет получил обозначение YA-10. Летные испытания Shrike с радиальным двигателем показали, что этот вариант более удачен и USAAC в 1933 году сделал заказ на 46 серийных самолетов, получивших обозначение A-12 Shrike.

Флоту требовался палубный разведчик и на базе A-10 в 1932 году был построен морской вариант S2C с двигателем Wright R-1510 мощностью 625л.с. Прототип XS2C-1 прошел испытания, но остался в единственном экземпляре.