В 1939 году Авиакорпус США предложил авиастроительным фирмам разработать серию новых самолетов-истребителей с существенно лучшими, чем достигнутые к тому времени, летно-техническими характеристиками путем использования нетрадиционных аэродинамических и компоновочных схем. Компания Curtiss-Wright предложила проект самолета-бесхвостки CW-24 (XP-55 Ascender).

При разработке самолета специалисты фирмы избрали довольно осторожный подход к решению проблемы. Вместо того чтобы сразу приступить к созданию летного образца самолета, фирма построила легкую уменьшенную модель CW-24B. Самолет оснащался двигателем воздушного охлаждения Menasco C68-5 мощностью 275л.с. Шасси - неубирающееся, трехколесное с носовой опорой. Переднее горизонтальное оперение не создавало сколь-нибудь существенного вклада в суммарную подъемную силу, а использовалось исключительно как балансировочная поверхность. По сути, самолет CW-24B представлял собой бесхвостку со стреловидным крылом и рулями высоты на носовой части фюзеляжа (вместо используемых обычно элевонов).

Модель была отправлена в летно-испытательный центр ВВС США для проведения летных испытаний. По результатам испытаний в конструкцию самолета были внесены различные изменения, затем CW-24B был отправлен в экспериментальный центр NACA для продувок в аэродинамической трубе.