Одним из первых серийных самолетов в мире стал Curtiss Model D. По конструкции он был похож на более ранний Golden Flyer. Это был деревянный биплан открытой ферменной конструкции с трехстоечным шасси, сделанный преимущественно из ели с использованием ясеня и бамбука. Техника управления самолетом по крену перекашиванием крыла была запатентована братьями Райт, поэтому Кертис вынужден был использовать для этой цели элероны, расположенные между плоскостями крыльев. Впрочем, преимущества этой схемы вскоре стали очевидны.

Самолеты Model D строились с различными двигателями мощностью от 40 до 75л.с. с толкающим винтом. Первые самолеты имели схему "утка" с рулями высоты вынесенными вперед, позже рули высоты были совмещены с хвостовым горизонтальным оперением.

Самолет строился не только по заказам частных авиаторов, Армия и Флот США использовали Model D в качестве наблюдательных самолетов. В ноябре 1910 года Model D выполнил взлет с палубы крейсера Birmingham, и стал первым самолетом, взлетевшим с борта корабля. Первая посадка на палубу крейсера Pennsylvania была выполнена 8 января 1911 года.

Первый полет нового самолета Curtiss Model E состоялся в феврале 1911 года. Он представлял собой двухместный вариант Model D, хотя варианты с двигателем небольшой мощности чаще использовались как одноместные. Этот самолет стал важным этапом на пути развития гидросамолетов, так как он мог эксплуатироваться не только с колесного, но и с поплавкового шасси с большим центральным поплавком и двумя поддерживающими поплавками под крыльями. Он стал первым морским самолетом Флота США и получил обозначение A-1 Triad, так как мог работать с суши, с воды и в воздухе.

Самолеты Model E стали первымы во многих отношениях. На таком самолете впервые был выполнен трансконтинентальный перелет, поставлены первые рекорды высоты полета, выполнен первый взлет с катапульты. Один из самолетов, начавший свою карьеру как наземный самолет с колесным шасси, был затем переделан в поплавковый вариант, после существенной перестройки стал первой летающей лодкой, а после того как ему добавили убирающееся шасси, стал первой амфибией. Самолеты такого класса получили обозначение OWL (Over Water and Land).

В феврале 1912 года на фирму Curtiss пришел заказ от морского ведомства России на два двухместных самолета Model E и один одноместный Model D. Оба варианта устанавливались на один плоскодонный поплавок и два цилиндрических на концах нижнего крыла. После первых успешных полетов, моряки заказали в США еще партию самолетов. В начале первой мировой войны они активно применялись в боевых действиях Российского флота.