В начале тридцатых годов фирма Curtiss приступила к разработке палубного истребителя-бомбардировщика - одноместной универсальной машины, более подходившей флоту по своим возможностям. Первым подобную машину сделал Boeing, который в 1931 году вывел на испытания биплан F6B-1. Curtiss пошел по пути глубокой модернизации сухопутного P-6E.

В апреле 1932 года на испытания одновременно вышли сразу два прототипа нового самолета - XF11C-1 с двухрядным двигателем Wright R-1510-98 Whirlwind с трехлопастным винтом и XF11C-2 с однорядным Wright R-1820-78 Cyclone с двухлопастным винтом. Заказчику больше понравился второй, и в октябре 1932 года последовал заказ на 28 серийных F11C-2 Goshawk.

Применение звездообразного двигателя и двухлопастного винта повлекло переделку носовой части и увеличение высоты стоек шасси. Верхнее крыло приподняли вверх для улучшения обзора и несколько изменили - поставили другие элероны и специальные отсеки с надувными баллонами для аварийной посадки на воду. В расширенном закабинном отсеке разместили спасательный плот и багаж, установили радиостанцию, руль направления и хвостовое колесо по причине появления посадочного гака.

В то время, как сухопутная авиация уже переходила к монопланам, флот продолжал использовать бипланы. Небольшие взлетно-посадочные дистанции авианосцев диктовали свои требования, но это приводило к неизбежному отставанию морских самолетов от сухопутных. Чтобы улучшимть аэродинамику самолета фирма Curtiss выпустила модификацию F11C-3 с убирающимся шасси. Система уборки была весьма сложной по кинематике, шасси подтягивались в ниши специального отсека под фюзеляжем. Несмотря на увеличение миделя и возросший взлетный вес, такое решение позволило увеличить скорость с 330км/ч до 362км/ч. Флот заказал 27 таких самолетов, но они прослужили всего несколько месяцев из-за возникших проблем с шасси при посадке.

Все самолеты семейства F11C имели стандартное вооружение из двух пулеметов винтовочного калибра и могли нести одну 227-кг бомбу вместо топливного бака под фюзеляжем, либо четыре 51-кг под крыльями. Поскольку самолетам приходилось выполнять функции истребителя-бомбардировщика, часть из них была переименована в BFC-2 Hawk. Истребительно-бомбардировочная версия самолета с убирающимся шасси получила обозначение BF2C-1 Goshawk.

Самолет F11C стал последним серийным истребителем фирмы, принятыми на вооружение ВМС США. В середине тридцатых годов компания Grumman вытеснила с истребительного рынка и Curtiss и Boeing. Однако, фирма Curtiss довольно активно предлагала свои самолеты на экспорт, поставив по иностранным заказам в общей сложности 251 машину под общим именем Hawk, сделанных на основе удачного F11C.

Экспортный вариант BF2C-1 получил название Hawk III. Девять таких машин были поставлены в Китай в 1940 году и некоторое время использовались в качестве ночных истребителей. Однако они уже не могли противостоять японским монопланам и были переведены в категорию тренировочных самолетов, оставаясь в строю до 1949 года.