В 1925 году самолет XO-1 компании Curtiss принял участие в конкурсе на армейский разведчик. Самолёт был выполнен по схеме расчалочного биплана с открытыми кабинами пилотов и неубираемым шасси. Верхнее крыло имело небольшую стреловидность. Хотя O-1 и проиграл конкурс самолету Douglas XO-2, но его конструкция оказалась очень удачной и выдержала множество модификаций.

Большинство вариантов самолета выпускалось с рядными двигателями Liberty или Conqueror. Но для флота США были заказаны модификации с радиальными двигателями Pratt Whitney. Первой такой модификацией стал F8C, предназначенный для использования в качестве истребителя или легкого бомбардировщика. Самолет имел усиленное вооружение за счет установки двух крыльевых пулеметов калибра 7.62мм, а также узлы для крепления легких бомб. В 1928 году было выпущено два опытных самолета XF8C-1 и четыре F8C-1. За ними последовала партия из 21 самолета F8C-3. Все эти самолеты были вскоре переоборудованы в разведчики-наблюдатели и получили обозначение соответсвенно OC-1 и OC-2.

Самолеты серий F8C-2 и F8C-4 значительно отличались от предыдущих модификаций. Они имели меньшие размеры, улучшенную конструкцию и более мощный двигатель. Самолет мог использоваться не только в качестве истребителя или разведчика, но и в качестве пикирующего бомбардировщика, тактику применения которых начал осваивать Флот США. Первый F8C-2 появился в 1929 году и был способен нести две 53кг бомбы или одну 227кг бомбу. Этот самолет считается родоначальником класса палубных пикировщиков не только в США, но и во всем мире. Присвоенное ему имя Helldiver носили потом все палубные бомбардировщики, разработанные компанией Curtiss. На варианте F8C-4 мотор был закрыт кольцом Тауненда. Часть этих самолетов потом получила обозначение O2C-1.