Самолет XP-60 стал отчаянной попыткой фирмы Curtiss создать достойную замену истребителю Р-40, который был одним из наиболее массовых американских самолётов тех лет. Тем не менее, под влиянием многих факторов, ХР-60 так и не стал серийным самолётом, оставив труды своих разработчиков напрасными.

История этой машины началась в 1940 году, когда стало очевидно, что усовершенствованный истребитель ХР-46 не будет отвечать предъявляемым к нему требованиям. В этот самолёт было вложено немало сил и средств, но в итоге была получена довольно посредственная модификация Р-40. Следующий вариант истребителя подвергся гораздо большим изменениям. На нем планировалось установить 12-цилиндровый двигатель Continental XIV-1430-3 мощностью 1600л.с. и крыло ламинарного профиля, существенно повышавшим скоростные характеристики. Конструкция шасси также была изменена: теперь основные стойки и колеса убирались в крыло с разворотом на 90 градусов, как у более ранних моделей. Вооружение включало в себя восемь 12,7-мм пулеметов. Был подписан контракт на постройку двух прототипов XP-53, но из-за задержек с доводкой двигателя Continetal американское командование распорядилось начать работы по установке на истребители английского двигателя Rolls-Royce Merlin, прекрасно показавшего себя в боях. Один из недостроенных XP-53 решили переоборудовать под мотор Allison V-1650-1, представлявшего собой лицензионную копию английского двигателя. Доработанный истребитель сменил обозначение на ХР-60 (Model 90).

На новом самолете изменили схему шасси и полностью перепроектировали носовую часть фюзеляжа. Испытания самолета начались 18 сентября 1941 года. Его показатели оказались лучше, чем у P-40, но хуже, чем у основных конкурентов. В процессе испытаний самолет подвергался значительным доработкам и в результате от первоначальной модели осталось только крыло и некоторые секции фюзеляжа.

В ноябре 1941 года был подписан контракт на выпуск 1950 истребителей модификации Р-60А, а кроме того было предложено проработать несколько других модификаций с альтернативными двигателями, на тот случай, если и фирма Allison не сумеет собрать нужное количество моторов. Однако начавшаяся 7 декабря 1941 года война с Японией разрушила эти планы. 2 января 1942 года USAAC утвердил новый план строительства самолётов в котором Р-60А места вообще не нашлось. Вместо него основное внимание уделили выпуску истребителей Curtiss P-40K и Republic P-47G, который тоже строился на заводах компании Curtiss. Таким образом, производственные мощности фирмы оказались полностью загруженными.

Позже армия вернулась к программе Р-60 и было решено построить три опытных модификации: XP-60A с двигателем Allison V-1710-75 и турбокомпрессором General Electric V-14, XP-60B с тем же двигателем, но с турбокомпрессором Wright SU-504-2 и XP-60C с экспериментальным 16-цилиндровым двигателем Chrysler XIV-2220. Первым из них был построен ХР-60А. От конструкции истребителя ХР-60, с которого и начиналась вся серия, остались только отдельные элементы. По сути это был новый самолёт с сильно измененными контурами и облегченным составом вооружения. Наземные испытания прототипа начались в конце октября 1942 года и в скором времени закончились пожаром в двигателе из-за недостаточного охлаждения. В доработанном виде ХР-60А впервые поднялся в воздух 11 ноября 1942 года и на испытаниях показал посредственные характеристики. В связи с этим, руководство USAAC отказалось как от XP-60A, так и от XP-60B.

В августе 1942 года первый ХР-60 довели до варианта XP-60D, заменив британский мотор на его американскую версию Packard V-1650-3 мощностью 1250л.с. с четырехлопастным воздушным винтом. Летал этот самолёт недолго и был потерян в аварии в мае 1943 года. Фирма Curtiss сумела убедить армейское руководство в целесообразности продолжения работ над прототипом ХР-60С. Вместо экспериментального двигателя Chrysler решили установить радиальный Pratt Whitney R-2800-53 Double Wasp с двумя соосными трехлопастными винтами, вращавшимися в противоположные стороны, а вооружение ограничили шестью 12.7-мм пулеметами. Расчеты обещали увеличение скоростных показателей даже без использования ненадежных турбокомпрессоров. Первый полет самолета состоялся 27 января 1943 года. Этот истребитель оказался лучше своих предшественников. Испытатели отметили только немного затяжной взлет и недостаточную устойчивость в полёте.

Проект ХР-60В получил новую жизнь после установки на него двигателя R-2800-10 с обычным четырехлопастным винтом. Самолёт переименовали в ХР-60Е, а в первый полет он отправился только 26 мая 1943 года. Истребитель оказался слишком нестабильным в полете и на максимальной скорости управление им становилось слишком тяжелым. В конечном итоге фирме Curtiss пришлось признать, что программа потерпела крах.