В 1954 году командование NATO объявило о намерении создать легкий тактический ударный истребитель в рамках программы Light Weight Tactical Strike Fighter. Вооружение самолета должно было состоять из 20-мм пушек, неуправляемых ракет и бомб. Особо оговаривалось минимально возможное время подготовки к вылету и способность работать долгое время в отрыве от основных баз.

К этому времени компания Dassault уже вела разработки перспективного самолета поля боя Mystere XXII. Самолет создавался на базе предыдущих проектов: фюзеляж был взят от самолета Mystere Delta, а крыло стало развитием весьма удачного крыла истребителя Mystere IV. В результате получился компактный и стремительный низкоплан с крылом большой стреловидности, короткими боковыми воздухозаборниками и весьма просторной для такого маленького самолета кабиной. Главным оружием штурмовика должна была стать пара тридцатимиллиметровых пушек нового поколения DEFA.552. Пушки устанавливались в легкосъемном модуле, который можно было легко опустить для перезарядки и обслуживания. Кроме того, артустановка могла заменяться на выдвижной блок-контейнер для неуправляемых ракет. Под крылом предусматривались пилоны для бомб, ракет и дополнительных баков. В качестве силовой установки планировались два форсированных двигателя SNECMA R.105, но на прототип установили двигатели Turbomeca Gabizo.

Одновременно с Mystere XXII с теми же двигателями разрабатывался истребитель Br.1100. Для участия в конкурсе NATO оба проекта были переделаны. Конкурсная комиссия пришла к выводу, что двигатели Gabizo не являются достаточно надежными и рекомендовали установить на самолеты английский ТРД Orpheus. Компания Breguet смогла быстро перекомпоновать проект под один двигатель Orpheus и представила на конкурс самолет Br.1001 Taon. Конструкторы фирмы Dassault не стали переделывать почти готовую машину Mystere XXII, а решили доработать под новые требования параллельно разрабатываемый однодвигательный прототип Mystere XXIV. С двигателем Orpheus самолет получил обозначение Mystere XXVI. Позже эти проекты получили новые обозначения Etendard II, Etendard IV и Etendard VI.

Единственный прототип самолета Etendard II был впервые облетан в июле 1956 года. Испытания разочаровали конструкторов. Самолет так и не смог превысить скорость звука, а его скороподъемность оказалась вдвое ниже расчетной. Было решено прекратить строительство второго экземпляра Etendard II и сосредоточить все силы на однодвигательном варианте Etendard IV.