В ответ на требования ВВС Франции на создание легкого всепогодного сверхзвукового истребителя-перехватчика с большой скороподъемностью, предназначенного для ПВО отдельных объектов, компания Dassault предложила проект небольшого самолета с треугольным крылом MD.550 Mirage. Отсутствие двигателей с требуемой тягой было компенсировано комбинированной силовой установкой, состоящей из двух ТРД Armstrong Siddeley MD.30R Viper и одного дополнительного ЖРД. Треугольное крыло, впервые примененное фирмой на реактивном MD.550, сделало его прямым предшественником семейства истребителей Mirage. В конкурсе кроме MD.550 приняли участие самолеты Durandal и Trident.

Истребитель-перехватчик MD.550 был выполнен по схеме "бесхвостка". Он имел треугольное крыло с углом стреловидности по передней кромке 60° и высокий треугольный киль. Вооружение самолета состояло из двух 30-мм пушек Defa. Первый полет самолет выполнил в июне 1955 года. Большинство вылетов было выполнено без запуска дополнительного реактивного двигателя. В такой конфигурации самолет сумел развить в пологом пикировании скорость M=1.15. В ходе испытаний самолет претерпел ряд изменений. Была изменена форма хвостового оперения, на самолет установили новый двигатель Viper с форсажной камерой. С помощью дополнительного ЖРД самолет достиг скорости M=1.3 в горизонтальном полете.

Испытания трех конкурирующих машин продолжались более года. Предполагалось, что самолеты будут полностью наводится на цель с земли и вследствие недостаточного запаса топлива они были неспособны выполнять самостоятельный поиск противника или вести маневренный воздушный бой. На этой стадии фирма Dassault решила существенно модифицировать самолет.

Было предложено два проекта самолетов с треугольным крылом, но увеличенного размера, позволяющего разместить больше топлива, а также поисковое радиолокационное и электронное оборудование. Первый из этих проектов Mirage II предполагал установку двух турбореактивных форсажных двигателей Turbomeca Gabizo. Однако военные отдали предпочтение второму самолету с одним турбореактивным двигателем SNACMA Atar-101G с форсажной камерой. Новая модификация машины получила наименование Mirage III, а ее первый полет состоялся в ноябре 1956 года.