В начале шестидесятых годов ведущие самолетостроительные фирмы стран НАТО разрабатывали проекты тактических боевых самолетов вертикального взлета и посадки. Французская фирма Dassault на базе серийного Mirage III создала опытную машину Mirage III-V, оснастив ее дополнительными подъемными двигателями. Но разработчикам так и не удалось преодолеть ряд специфических особенностей, присущих всем самолетам данной схемы. В частности, совершенно неудовлетворительным было поведение машины на малых скоростях.

В поисках более подходящей конфигурации компания начала строительство двухместного высокоплана классической схемы со стреловидным крылом Mirage III-F, и в июне 1966 года состоялся его первый полет. Но к этому времени работы по самолетам КВВП были приостановлены, а самолет, переименованный в Mirage F.2, стали использовать в качестве двухместной летающей лаборатории для испытаний новых систем и оборудования. Самолет был оснащен двигателем Pratt & Whitney TF-306 тягой 86,3кН.

На базе самолета Mirage F.2 компанией Dassault по собственной инициативе был разработан легкий и дешевый одноместный многоцелевой истребитель, получивший обозначение Mirage F.1. Опытный самолет впервые поднялся в воздух в декабре 1966 года. Уже в четвертом полете самолет в два раза превысил скорость звука. Осенью 1967 года правительство, наконец, заинтересовалось проектом и заказало еще три опытных образца. К 1973 году летные испытания были в основном закончены и Mirage F.1 запустили в серию. Первыми этот самолет получили летчики прославленной эскадрильи "Нормандия-Неман".

По своей конструкции самолет является монопланом с высокорасположенным стреловидным крылом. Механизация крыла включает предкрылки, двухсекционные двухщелевые закрылки, элероны и двухсекционные спойлеры (расположены на верхней поверхности крыла перед закрылками). Хвостовое оперение состоит из вертикального киля с рулем направления и горизонтального стабилизатора с полностью отклоняемыми поверхностями. Для сокращения пробега при посадке снизу на передних частях воздухозаборников установлены воздушные тормоза, а в основании киля смонтирован контейнер для тормозного парашюта. Многие самолеты оснащены фиксированной штангой дозаправки в воздухе.

Главным компонентом бортового радиоэлектронного оборудования первой модификации самолета F.1C является РЛС Cyrano IV. Эта станция позволяет решать задачи ПВО, а также обеспечивает определение дальности до наземных целей и прорыв системы ПВО на малых высотах и в сложных метеоусловиях. Основными вариантами самолета стали F.1A - ударный самолет с дополнительным запасом топлива и упрощенным БРЭО; F.1B - двухместный учебно-боевой самолет; F.1C - одноместный многоцелевой всепогодный истребитель-перехватчик (со снятым вооружением класса "воздух-земля"); F.1R (F.1CR) - тактический разведчик; F.1E и F.1D - экспортные модификации одноместного и двухместного вариантов самолета. В начале девяностых годов часть французских перехватчиков F.1C были доработаны в ударные самолеты F.1CT с новой прицельно-навигационной системой и катапультируемым креслом для покидания самолета на малых высотах. Предполагается, что они останутся на вооружении до 2007 года.

Самолет вооружен двумя встроенными 30-мм пушками DEFA 553, на семи узлах подвески может разместиться до 6300кг боевой нагрузки. В зависимости от модификации самолет может нести свободнопадающие бомбы калибром до 1000кг, ракеты "воздух-воздух" Matra Super 530 или "воздух-земля" AS.30L, противокорабельные ракеты AM-39 Exocet. На концах крыльев расположены две ракеты ближнего действия Matra R550 Magic.

Благодаря своей универсальности и относительной дешевизне самолет быстро завоевал признание - он был принят на вооружение в десяти странах мира. В восьмидесятых годах перехватчики F.1C были основными истребителями французской ПВО. Всего было построено свыше 700 самолетов Mirage F.1 разных модификаций. Хотя предполагалось, что самолет будет принят на вооружение только в качестве переходного от устаревающего Mirage III к разрабатываемому Mirage 2000, самолеты Mirage F.1 оставались в строю свыше четверти века.

Самолеты Mirage F.1 принимали участие в ряде вооруженных конфликтов, в основном в составе ВВС Ирака в ходе Ирано-Иракской войны. Иракские самолеты бомбили Тегеран, выполняли противокорабельные операции, подвергали ударам нефтяные терминалы и другие промышленные объекты Ирана. По иракским данным, истребители F.1Е сбили более 40 иранских самолетов. Только после появления в Иране американских ПЗРК Stinger потери иракских самолетов существенно возрасли. Самолеты Mirage F.1, состоявшие на вооружении ВВС Франции, в боевых действиях практически не участвовали.

Mirage F.1СR является наиболее современным французским тактическим разведывательным самолетом, бортовая аппаратура которого почти полностью является цифровой. Самолет способен выполнять разведывательные задачи днем и ночью, в сложных метеорологических условиях. Самолет создан на базе истребителя-перехватчика Mirage F.1C в конце семидесятых годов. Первый полет опытного образца состоялся в ноябре 1981 года, поставки серийных машин в войсковые части начались в 1983 году. Всего для ВВС Франции заказано 72 самолета.

Разведывательное оборудование размещается на самолете как в фюзеляже, так и в подвесных разведывательных контейнерах. Разведчик может оснащаться фотоаппаратами, инфракрасными станциями, РЛС бокового обзора, аппаратурой радиотехнической разведки для обнаружения и классификации поисковых РЛС противника, электронно-оптической аппаратурой. Для быстрой обработки полученной с самолета разведывательной информации используются наземные мобильные станции. Благодаря применению системы дозаправки топливом в воздухе повышается продолжительность и дальность разведки. Благодаря мощной механизации крыла и использованию в шасси пневматиков низкого давления самолет может использоваться с передовых полевых аэродромов.