Решение построить de Havilland Canada DHC-4 Caribou было принято в 1956 году. Целью было разработать самолет, объединяющий грузоподъемность тяжеловоза Douglas DC-3 и возможности укороченного взлета-посадки самолетов Beaver или Otter. Опытный экземпляр самолета поднялся в воздух в июле 1958 года. Его высокорасположенное крыло имело отрицательный угол поперечного V. Задняя грузовая дверь была спроектирована как рампа.

Самолет Caribou эксплуатировался в канадских ВВС под обозначением CC-108, а в ВВС США - под наименованием АС-1 (в 1962 году они получили новое обозначение - CV-2A). Армия США сделала заказ на 159 машин. В январе 1967 года самолеты Caribou, уже находившиеся в эксплуатации в армии США, были переданы ВВС как военно-транспортные самолеты C-7.

Самолет успешно продавался, и его можно было увидеть в ВВС всего мира и у гражданских пользователей. В Канаде Caribou был заменен самолетом Buffalo, а освободившиеся экземпляры были проданы различным странам. Серийное производство завершилось в 1973 году. Общий серийный выпуск составил 307 машин.