Утром 10 мая 1940 года началась одна из самых смелых воздушных операций Второй мировой войны - захват бельгийского форта Эбен-Эмаель. В задачу десантников входил захват ключевых мостов и удержание их до подхода основных сил. Успех зтой операции был обеспечен применением принципиального нового средства ведения войны - десантного планера DFS.230. Первая операция с участием десантных планеров была настолько удачной, что практически все ведущие авиационные державы тут же последовали примеру Германии, начав проектирование и производство десантных и грузовых планеров.

Планер DFS.230 был спроектирован в обстановке повышенной секретности и совершил свой первый полет в конце 1937 года. Однажды Эрнст Удет наблюдал за полетом большого планера, предназначенного для аэродинамических исследований. Особое впечатление на него произвела точность приземления планера. После этого Удет предположил, что такой планер может быть использован для скрытной заброски десанта в тыл врага. Вскоре после этого компания DFS получила заказ на постройку планера, способного поднять пилота и девять полностью экипированных солдат.

Конструкция планера была совершенно обычной. Подкосное крыло было частично обшито фанерой, частично - полотном. Фюзеляж квадратного сечения сварен из стальных труб и обшит тканью. Снизу шла мощная балка, поглощавшая нагрузки от подрессоренной посадочной лыжи. Было предусмотрено двойное управление. Hа силовой балке сидели пилот и еще девять человек. Кроме десяти человек, планер мог поднять еще 270кг груза. В задней части кабины слева был грузовой люк. Загрузка могла происходить и через снимаемую панель под крылом справа. Для взлета использовалась двухколесная тележка, сбрасываемая после отрыва. Все первые полеты проводились на буксире за Ju.52, но потом в качестве буксировщика испытывались и другие самолеты.

Работы по планеру шли медленно из-за сомнений RLM в практической ценности планеров по сравнению с более дешевыми парашютами. Всего к концу 1939 года Luftwaffe приняла только 28 планеров. Уже осенью 1938 года была сформирована небольшая планерная команда для освоения десантной тактики. По мере выпуска планеров формировались воздушно-десантные полки. После успеха первой боевой операции выпуск планеров был развернут на нескольких предприятиях, в том числе и в Чехословакии. С учетом опыта боевых действий планер был доработан.

Выяснилось, что при отсутствии эффекта внезапности десантирование на планере было очень рискованным предприятием, так как он представлял собой отличную цель для стрелкового оружия во время медленною планирования по прямой при посадке. Поэтому планер был оснащен парашютом под нижней частью фюзеляжа, который использовался для быстрого снижения на пикировании при уклонении от зенитного огня. Кроме того, был установлен тормозной парашют. Конструкция планера была усилена, а крепление посадочной лыжи стало жестким. Была предусмотрена установка и одного 7.9-мм пулемета МG-15 сразу за фонарем кабины. Он обеспечивал оборону планера в полете и при спешивании десанта. Hекоторые планеры оснащались и парой МG-34 пехотного образца, которые крепились к носу и использовались для огневой поддержки при посадке.

В течении года после своего дебюта при вторжении во Францию части, оснащенные DFS.230, использовались в основном для грузовых перевозок. Вновь в роли десантных они были использованы в апреле 1941 года во время вторжения на Крит. В ней приняли участие не меньше 80 планеров DFS.230. Хотя операция и закончилась полным успехом, победа была достигнута ценой больших потерь десантных сил.

Выпуск планера в Германии фактически прекратился к 1941 году, но в Чехословакии его строили до начала 1942 года. Всего было выпущено около полутора тысяч планеров, которые активно использовались в качестве транспортных как на средиземноморском театре, так и на Восточном фронте до самого конца войны, в основном, для снабжения окруженных войск.

Для буксировки DFS.230 обычно использовался трос длиной 40м, но ночью и в плохих погодных условиях использовалась жесткая сцепка. Для посадки на очень маленькие площадки кроме парашюта использовались тормозные ракеты - три ракеты, установленные в носовой части планера, срабатывая последовательно, эффективно тормозили планер, который проходил всего 15 метров при посадке. Такие планеры использовались для высадки десантников на небольшой каменистый выступ во время операции Отто Скорцени по освобождению итальянского диктатора Бенито Муссолини.