Военное руководство Германии поначалу не уделяло должного внимания развитию противовоздушных сил Люфтваффе, особенно ночных истребителей. Главную роль в противовоздушной обороне немцы отводили зенитной артиллерии, которая для отражения ночных налетов обеспечивалась батареями прожекторов. Если немцы в первую очередь развивали тактическую ударную авиацию, способную наносить точечные удары на поле боя, то англичане и американцы сделали упор на развитии тяжелой стратегической авиации массового поражения, призванной уничтожать целые промышленные районы и деморализовать население вражеской страны. Первые массированные ночные налёты англичан на Германию состоялись в мае 1940 года. Туман сделал прожекторы ПВО бесполезными, и зенитные батареи не смогли оказать противодействия английским бомбардировщикам. В то же время обычные истребительные части немецкой ПВО оказались неподготовлены к отражению ночных атак. Для этого требовались особые подразделения ночных истребителей с совершенно иными тактикой перехвата и способами взаимодействия с наземными службами.

Руководство Люфтваффе начало спешно создавать новые подразделения ночных истребителей на базе Bf.110C. Но германское командование рассчитывало не только перехватывать британские бомбардировщики у своих берегов, но и атаковать их вблизи собственных аэродромов. Для подобных действий требовался истребитель с еще большей дальностью действия, чем была у Bf.110, а скорость и маневренность были менее важны. На разработку нового самолета времени не было и фира Dornier получила задание переделать несколько Do.17Z в ночные истребители дальнего действия.

Первый ночной истребитель Dornier получил обозначение Do.17Z-7 Kauz. Он отличался от обычного Do.17Z только тем, что вместо переднего носового остекления на нем установили куполообразный и непрозрачный носовой обтекатель. Под обтекателем размещались три неподвижных 7,92-мм пулемета MG.17, одна 20-мм пушка MG.FF и бронеплита. Экипаж истребителя состоял из 3 человек: летчик, радист-стрелок и бортинженер. Последний, кроме основных обязанностей, должен был заменять патронные магазины пушки, казенная часть которой выступала во внутреннее пространство кабины. Самолет сохранял способность носить бомбы.

Вскоре появились самолеты Do.17Z-10 Kauz II с измененным носовым обтекателем и усиленным вооружением. В верхней части самолета размещалось уже четыре 7,92-мм пулемета MG.17, а снизу - две 20-мм пушки MG.FF. Магазины пушек по-прежнему заменялись бортинженером. Для обнаружения цели в ночной темноте истребитель оборудовали инфракрасным прибором ночного виденья. Цель подсвечивалась инфракрасным прожектором и появлялась на экране так называемой Q-трубки. Другое устройство реагировало на горячие струи выхлопных газов от двигателей самолета противника, если тот летел непосредственно впереди истребителя. Дальность обнаружения цели у этих инфракрасных приборов была невелика. Само же прицеливание осуществлялось с помощью обычного прицела.

Эффективность дальных ночных перехватов оказалась не очень высокой: за год, с октября 1940 по октябрь 1941, был сбит 51 английский бомбардировщик при собственных потерях в 25 машин. Но эти рейды производили гораздо больший психологический эффект. Экипажам английских бомбардировщиков приходилось находиться в постоянном напряжении и даже возвращаясь с боевого задания летчики не могли чувствовать себя в безопасности. Однако, высшее германское руководство недооценило значения дальних ночных истребителей и в октябре 1941 года все дальние ночные перехваты были прекращены. В начале 1942 года Do.17Z Kauz были окончательно исключены из состава ночных истребителей Люфтваффе, уступив свое место более совершенным машинам.