Летающая лодка Do.J Wal по праву занимает заметное место в истории авиастроения. Созданный в начале двадцатых годов германским конструктором Клодом Дорнье самолет более двадцати лет находился в составе военно-воздушных сил и гражданской авиации многих стран. Машины Wal принимали участие в нескольких войнах, открывали новые воздушные линии, совершали дальние перелеты. Принятый в конце двадцатых годов на вооружение ВВС РККА, Do.J сыграл важную роль в становлении советской морской и полярной авиации. На протяжении длительного времени самолеты этого типа были единственными, способными выполнять дальние полеты по трассе Северною морского пути для ледовой разведки. Высокая надежность двигателей, прочность конструкции, легкость в управлении позволяли летчикам с честью выходить из аварийных ситуаций.

В соответствии с Версальскими соглашениями, Германии запретили строить не только военные самолеты, но и те категории гражданских машин, которые могли быть приспособлены для военных целей. В список запрещенных попали и тяжелые гидропланы. Крупные авиационные предприятия Германии начали искать обходные пути, создавая зарубежные филиалы. Первый экземпляр Do.J был собран в итальянском филиале фирмы Dornier. Самолет во многом повоторял Gs.II и предназначался для использования в качестве дальнего морского разведчика и бомбардировщика. Бомбы общим весом до 400кг подвешивались на фюзеляжных пилонах. Самолет был оснащен двигателями Hispano-Suiza мощностью 300л.с. Самолет Do.J впервые поднялся в воздух 6 ноября 1922 года.

Еще в процессе постройки первого самолета им заинтересовалось военное министерство Испании. В результате завод Дорнье получил заказ на шесть самолетов: пять с моторами Hispano-Suiza и один с английскими Rolls-Roye Eagle IX мощностью 360л.с. Вооружение всех испанских машин состояло из двух пулеметов, по одному на передней и задней турелях.

Следующий заказ поступил из Аргентины, заказавшей пять самолетов, оснащенных более мощными американскими двигателями Ford Liberty (400л.с.). После этого были разработаны варианты с установкой различных моторов жидкостного и воздушного охлаждения мощностью от 300 до 600л.с. Чилийские представители закупили восемь самолетов, а Испания дополнительно заказала еще шесть машин. Крупнейшим заказчиком военных вариантов самолета Wal был Советский Союз, получивший из Италии 22 летающие лодки. Самолеты эксплуатировались как бомбардировщики, морские разведчики, транспортные и учебные.

В качестве гражданской машины Do.J достиг еще больших успехов. Пассажирский вариант отличался от военного увеличенной высотой носовой части и сдвинутой назад пилотской кабиной, что позволило разместить удобный закрытый пассажирский салон на восемь-девять человек. Пассажиры сидели вдоль бортов лодки у больших прямоугольных окон. Экипаж - два пилота и механик - находились в открытой кабине под передним мотором. Более тридцати самолетов Do.J использовали на своих линиях итальянские авиакомпании, семь пассажирских Wal приобрела Бразилия. Машины разных серий отличались двигателями и компоновкой пассажирской кабины.

В 1927 году итальянский завод Дорнье подвергся реорганизации и превратился в самостоятельное акционерное общество CMASA, которое продолжило выпуск лодок Wal. Машины поздних серий имели немного удлиненную хвостовую часть лодки, вертикальное оперение иных очертаний, моторы BMW.VI и круглые окна пассажирской кабины. Такие самолеты поставлялись и итальянским заказчикам, и за рубеж. Тринадцать машин итальянской постройки использовала гражданская авиация Германии. По одной машине летало в Колумбии, Англии и Португалии. Везде эти машины высоко оценивались летным и техническим составом - как прочные и надежные, обладающие большой дальностью полета, хорошими мореходностью и грузоподъемностью. Высокие качества летающих лодок Дорнье подтвердила серия рекордов, установленных в 1925 году.

В 1933 году компания CMASA построила собственный вариант лодки Wal, получивший обозначение MF.5. Конструкция была существенно переработана, cамолет оснащался двумя V-образными моторами Fiat A.24R мощностью 750л.с. и мог перевозить до 10 пассажиров. Было построено две машины, которые использовались для рейсов в западной части Средиземного моря.

Первой собственное производство летающих лодок Дорнье попыталась наладить Япония. В 1924 году фирма Kawasaki приобрела лицензию на изготовление гражданского варианта, но построить смогли только два гидроплана. От других пассажирских модификаций японские лодки внешне отличались переносом пилотской кабины вперед, а пассажирского салона - назад, так что он располагался между кабиной и стойками центроплана. Лицензионный выпуск самолета был налажен в Нидерландах и Испании.

Цельнометаллическая конструкция позволяла эксплуатировать гидросамолет как в жарких и влажных тропиках Ост-Индии, так и в суровом климате Крайнего Севера. Весной 1925 года выдающийся норвежский полярный исследователь Руал Амундсен попытался достичь Северного полюса на двух самолетах Do.J. Попытка оказалась неудачной из-за технических неполадок одного из самолетов. Две итальянские лодки участвовали в поисках экипажа дирижабля У.Нобиле, потерпевшего аварию в Арктике. Эти машины интересны тем, что на них впервые пилотскую кабину выполнили закрытой.

Активное участие приняли гидропланы ДВ ("Дорнье Валь") в освоении Крайнего Севера и в СССР. Благодаря специально усиленному плоскому днищу имелась возможность работать на мелководье и летать зимой без лыж. Самолеты использовались для фотосъемки, ледовой разведки, доставки людей и грузов на отдаленные зимовки. В экстремальных условиях севера самолет ДВ не раз продемонстрировал удивительную прочность и надежность. До самого начала Великой Отечественной войны эти самолеты оставались важной составной частью полярной авиации.

Нидерландские, Югославские и советские самолеты Do.J Wal успели принять участие и во Второй мировой войне. На Северном флоте эти лодки вели ледовую разведку, перевозили грузы и осуществляли противолодочное патрулирование с бомбовой нагрузкой до конца 1941 года.