Douglas A-26 Invader был одним из самых выдающихся американских дневных двухдвигательных бомбардировщиков периода Второй мировой войны. Несмотря на то, что самолет стал поступать на вооружение частей только весной 1944 года, он получил широкую известность в последние военные месяцы в ходе ряда операций на Eвропейском и Тихоокеанском театрах военных действий. После войны Invader оставался в значительном количестве на вооружении ВВС США и широко применялся в ходе Корейской войны и Вьетнамского конфликта. Хотя последние Invader были сняты с вооружения ВВС США в 1972 году, в ряде других стран они применялись еще несколько лет.

Опыт создания весьма удачного штурмовика Douglas A-20 привел компанию Douglas к разработке усовершенствованного самолета, который сочетал бы в себе характеристики дневного штурмовика и среднего бомбардировщика. Самолет предполагался для замены не только A-20, но и средних бомбардировщиков North American B-25 Mitchell и Martin B-26 Marauder, состоявших на вооружении Армейского Воздушного Корпуса. Разработка A-26 началась в 1940 году в порядке частной инициативы и в январе 1941 года был построен его макет.

Самолет имел много общего с моделью A-20 Havoc. Проект представлял собой двухдвигательный самолет со средним расположением крыла ламинарного профиля. Крыло оснащалось двухщелевыми закрылками с электрическим управлением. Чтобы придать машине обтекаемую форму и уменьшить взлетный вес, защитное вооружение было сконцентрировано в надфюзеляжной и подфюзеляжной турельных установках с дистанционным управлением, которые управлялись стрелком, находившимся в задней части фюзеляжа. Шасси - убирающееся трехопорное с носовой стойкой. На самолете имелся большой бомбоотсек в фюзеляже, способный разместить до 3000 фунтов бомб или две торпеды. Кроме того самолет предполагалось оснастить внешними подкрыльевыми точками подвески. В качестве силовой установки предполагались 18-цилиндровые двухрядные звездообразные двигатели с воздушным охлаждением Pratt & Whitney R-2800-77 взлетной мощностью 2000л.с. Самолет проектировался в двух вариантах: дневной трехместный бомбардировщик с прозрачной носовой частью для бомбардира и двухместный ночной истребитель с металлической носовой частью, где размещалось стрелковое вооружение и антенна радара.

После оценки макета самолета компания получила заказ на строительство трех опытных самолетов: трехместного бомбардировщика XA-26, двухместного ночного истребителя XA-26A и трехместного штурмовика XA-26B с 75-мм пушкой в металлическом носовом кожухе. Работы шли медленно, и первый опытный образец был готов лишь в июне 1942 года, а его первый полет состоялся 10 июля 1942 года. Кроме плохого охлаждения двигателей, особых проблем с самолетом не было. Вооружение бомбардировщика состояло их двух направленных вперед 12,7-мм пулеметов, установленных на правом борту фюзеляжа в носовой части и пары 12,7-мм пулеметов в каждой из двух дистанционно управляемых турельных установок. В двух отсеках внутри фюзеляжа можно было разместить до 3000 фунтов бомб, еще 2000 фунтов можно было разместить на четырех точках под крыльями.

Вскоре начались параллельные испытания ночного истребителя. В носовой части размещался сантиметровый радар MIT AI-4. Внутри подфюзеляжного поддона под бомбоотсеком было установлено четыре направленных вперед 20-мм пушки. Имелась одна дистанционно управляемая надфюзеляжная турельная установка с четырьмя 12,7-мм пулеметами. В задней части бомбоотсека можно было разместить до 2000 фунтов бомб. Хотя летные испытания были успешны, истребитель XA-26A в серию не пошел, поскольку самолет не показал существенных преимуществ перед ночным истребителем Northrop XP-61 Black Widow, который вышел на испытания на два месяца раньше.

Опытный образец штурмовика XA-26B был оснащен 75-мм орудием. Экипаж состоял из пилота, штурмана, который одновременно был заряжающим орудия, и стрелка, который управлял двумя парами 12,7-мм пулеметов в двух дистанционных турелях. Пилот и заряжающий располагались в передней кабине рядом друг с другом. Первые пять штурмовиков A-26B были изготовлены в сентябре 1943 года. На них был проверен целый ряд носовых отсеков с различными вариантами вооружения, включающими 75-мм или 37-мм пушки и пулеметы. Окончательный выбор был сделан в пользу батареи из шести 12,7-мм пулеметов, поскольку этот вариант обеспечивал необходимую огневую мощь при простом обслуживании. Четыре пулемета устанавливалсь попарно на правом борту и два - на левом борту. Впоследствии на A-26B стали устанавливать восемь 12,7-мм пулеметов, расположенных вертикально в двух рядах по четыре ствола.

Управлять самолетом A-26B мог только пилот, с правой стороны находилось откидное сиденье для штурмана. В дополнение к носовым пулеметам штурмовик был оснащен двумя турельными установками. Прицеливание осуществлялось с помощью перископа. Для увеличения штурмовой огневой мощи верхняя турельная установка могла быть зафиксирована в переднем положении. В ходе серийного производства появились приспособления для монтажа под крыльями пусковых установок для семи неуправляемых реактивных снарядов HVAR. Кроме этого, под крылом можно было подвесить четыре контейнера с парой 12,7-мм пулеметов в каждом. На более поздних вариантах появилась возможность устанавливать шесть пулеметов в крыле.

В ходе серийного производства на сборочной линии был внедрен ряд усовершенствований в конструкцию самолета. Были переработаны воздухозаборники маслорадиатора на передней кромке крыла, изменилась форма надфюзеляжной турельной установки. Ранние A-26B оснащались фонарем кабины пилотов с прямоугольным плоским верхом, у которого открывалась только одно половина, что затрудняло быстрое покидание самолета в аварийной ситуации. Специалисты Douglas разработали новый фонарь с прозрачной выпуклой верхней частью, который значительно улучшил обзор. Обе части фонаря открывались на шарнирах. На самолетах, предназначенном для службы на Tихом океане, для увеличения дальности полета подфюзеляжная дистанционно управляемая турельная установка была заменена на дополнительный бак. Еще один бак мог устанавливаться в хвостовой части бомбоотсека.

Бомбардировочная модификация в серии получила обозначение A-26C. В носовой части самолета разместили кабину штурмана, закрытую прозрачным обтекателем из цельного листа оргстекла. В штурманской кабине устанавливался прицел Sperry или H2S для "слепого" бомбометания. На тот период эти прицелы считались самыми совершенными. Кресло штурмана находилось справа от летчика, перед выходом на цель штурман переходил в носовой отсек. В кабине пилотов было смонтировано двойное управление. На правом борту были установлены два 12,7-мм пулемета, которые в частях иногда снимались. Оборонительное вооружение было такое же, как и на A-26B - две турели с парой 12,7-мм пулеметов. В ходе выпуска самолеты прошли те же модификации, что и штурмовой вариант.

Длительные задержки, связанные с изменением требований, и нарушение графика поставок комплектующих привели к тому, что от полета первого прототипа до принятие самолета на вооружение прошло два года. Но за 20 последних месяцев войны было выпущено более 2500 самолетов Invader. В июне 1948 года самолеты A-26 были переобозначены как B-26. К этому времени бомбардировщик с таким же обозначением Martin B-26 Marauder уже был снят с вооружения.

Значительное количество самолетов A-26C было переоборудовано в ночной разведчик FA-26C. В зависимости от боевого задания самолеты оснащались различными комбинациями фотокамер или радарами, на большинстве самолетов было снято все вооружение. Некоторые самолеты имели специальное оборудование, установленное в бомбоотсеке или помещенное в контейнеры под крыльями. Для увеличения дальности полета применялись сбрасываемые баки или дополнительные баки в бомбоотсеке. После перехода на новую систему обозначений эта версия самолета получила наименование RB-26C.

После войны часть самолетов была переделана в транспортные и пассажирские скоростные самолеты с герметичной или негерметичной кабиной. Такими самолетами стали Marksman и Marketeer компании On Mark, а также Biscayne 26, Super 26 и Tempo компании Smith.