В начале Второй мировой войны фирма Douglas была основным поставщиком бомбардировщиков и торпедоносцев для американской палубной авиации. На авианосцах того времени базировались двухместные пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless и трехместные торпедоносцы TBD Devastator. Особенно хорошо показал себя в боях Dauntless - впоследствии историки отнесли его к числу лучших пикирующих бомбардировщиков Второй мировой войны. Но оба этих самолета, спроектированные в середине тридцатых годов, к середине войны уже устарели. Им на смену пришли пикирующий бомбардировщик SB2C Helldiver фирмы Curtiss и торпедоносец TBF Avenger фирмы Grumman - таким образом, компания Douglas была вытеснена из числа поставщиков палубных ударных самолетов.

В середине сороковых годов компания Douglas попыталась восстановить утраченные позиции, разработав два новых самолета: SB2D Destroyer и TB2D Skypirate. Опытные образцы этих машин были заказаны флотом в 1943 году. Но на дальнейшее развитие событий сильное влияние оказал ход войны на Тихом океане. Американская морская авиация захватила почти полное господство в воздухе и надобность в сильно защищенных самолетах отпала - теперь флоту требовались универсальные одноместные боевые машины, способные атаковать корабли противника как бомбами с пикирования, так и торпедами с горизонтального полета на малой высоте. Для них в ВМС ввели новую категорию BT (Bomber-Torpedo) и объявили конкурс на новый самолет.

На конкурс были представлены самолеты Curtiss BT2C, Martin BTM-1 Mauler, Boeing F8B и BT2D компании Douglas. Испытания самолета Martin BTM-1 прошли очень успешно и в январе 1945 года ВМС заказали 750 самолетов, но построено было всего 150 машин. Самолет фирмы Douglas тоже попал в число победителей конкурса, и компания получила заказ на 25 опытных образцов. Таким образом, фирма Douglas получала дополнительный резерв времени на доводку проекта.

Опытный самолет XBT2D-1 получил рабочее название Dauntless II. Высокие летные характеристики самолета предполагалось обеспечить установкой нового двигателя Wrigth Cyclone-18 R3350-24 мощностью 2500л.с., однако машина была построена раньше, чем двигатель. Пришлось на готовые опытные самолеты устанавливать уже отработанные двигатели R3350-8 мощностью 2300л.с. Подвесное вооружение предполагалось размещать на трех пилонах: один из них располагался под фюзеляжем, а два других находились в корневой части крыла. Последние выполняли еще и защитную роль при вынужденной посадке с убранным основным шасси. Расчетная дальность полета обеспечивалась за счет вместительного топливного бака, который располагался в центре тяжести самолета. Оборонительное вооружение не предусматривалось. Летчик находился в просторной кабине под каплевидным фонарем.

Первый полет опытного образца XBT2D-1 состоялся в июне 1945 года. Заводские испытания продлились пять недель, а затем самолет был передан военным пилотам. Машина полностью соответствовала требованиям флота. Благоприятное впечатление производила простота пилотирования и обслуживания самолета. В мае 1945 года компания получила заказ на 548 машин, но с окончанием войны заказ сократился до 277 самолетов.

До конца 1945 года построили все 25 опытных самолетов. На них установили предусмотренные проектом двигатели R3350-24W. Кроме трех основных пилонов для подвесного вооружения, под консолями крыла закрепили еще 12 небольших узлов подвески, рассчитанных на 50кг каждый. Пушечное вооружение состояло из двух 20-мм пушек. Для демонстрации универсальных возможностей самолета, был создан ряд модификаций: разведчик, самолет РЭБ, самолет дальнего радиолокационного обнаружения, ночной бомбардировщик и штурмовик. В феврале 1946 года самолет получил новое имя Skyraider, а в апреле класс самолетов BT упразднили и Skyraider получил новое обозначение AD. Весной 1946 года самолеты AD проходили испытания на палубе авианосца. По их результатам были усиленны шасси и слабые места планера.

Первый серийный штурмовик AD-1 взлетел в ноябре 1946 года. Серийное производство продолжалось до середины 1948 года. Кроме бомб и торпед, в состав вооружения AD-1 вошли 127-мм неуправляемые ракеты HVAR. Всего был построен 241 серийный самолет AD-1. Последние 25 машин из первой серии выпускались в двухместном варианте как самолеты радиоэлектронной борьбы. Основная радиоаппаратура была установлена внутри фюзеляжа. Кроме того, под крыло подвешивались контейнер с РЛС AN/APS-4. Оператор попадал на свое рабочее место через дверь в левом борту фюзеляжа.

Весной 1948 года на флот стала поступать новая модификация AD-2, которая отличалась усиленным силовым набором крыла, более мощным двигателем R3350-26B (2700л.с.) и рядом доработок.

При эксплуатации самолета выявилась колебательная неустойчивость штурмовика по направлению на больших скоростях. Избавиться от этого недостатка удалось на модификации AD-3 с перепроектированным рулем направления. Этот вариант оснащался двигателем R3350-26W. Существенные изменения коснулись приборного оборудования в кабине летчика. Изменился фонарь кабины. Было выпущено два десятка двухместных самолетов РЭБ AD-3Q, которые могли выступать и в роли буксировщиков мишений. Специально для выполнения ночных ударов по наземным целям фирма Douglas разработала ночную модификацию штурмовика AD-3N. Экипаж ночного штурмовика состоял из трех человек. Под левой консолью крыла подвешивался контейнер с радиолокационной станцией.

Следующей серийной модификацией стал AD-4 с двигателем R3350-26WA мощностью 2700л.с., разработанный специально для войны в Корее. Для защиты пилота от огня стрелкового оружия лобовую часть фонаря закрыли бронестеклом. Для облегчения пилотирования в длительных полетах на штурмовик установили автопилот и изменили компоновку приборов на приборной доске. Количество крыльевых пушек увеличили до четырех. После всех доработок взлетная масса самолета увеличилась, а радиус действия снизился до 2000км, зато значительно возросла эффективность применения. Было выпущено почти 400 самолетов этого варианта.

Следующей крупной серией строился двухпушечный трехместный ночной штурмовик AD-4N с мощным прожектором и контейнером с РЛС. Уже в боевых условиях их переделывали в обычные штурмовики - снимали лишнее оборудование и в крыло устанавливали снятые ранее пушки. Переделанные таким образом самолеты получили обозначение AD-4NA. В сентябре 1962 года оставшиеся в строю машины получили новое обозначение A-1D. Для ведения боевых действий в условиях суровой корейской зимы фирма Douglas модернизировала часть машин в арктический вариант AD-4NL с противообледенительной системой крыла.

В 1959 году для подавления восстания в Алжире французским ВВС была поставлена партия штурмовиков AD-4N. Эти самолеты оставались на вооружении ВВС Франции до семидесятых годов.

В конце сороковых годов по заказу ВМС был разработан вариант штурмовика Skyraider с обозначением AD-4B для применения ядерного оружия - тактической ядерной бомбы типа Мк.7 мощностью 1Кт. Габариты и масса бомбы, производство которой началось в 1952 году, позволяли доставлять ее самолетами тактической авиации. Единственным способом сброса ядерной бомбы штурмовиком было бомбометание с кабрирования. Однако на практике ядерные бомбы на AD-4B никогда не подвешивались. А в мае 1953 года AD-4B установил рекорд грузоподъемности для одномоторных поршневых самолетов, взлетев с грузом 6783кг.

В начале пятидесятых годов по заказу флота был разработан двухместный штурмовой вариант AD-5, который находился в серийном производстве до 1956 года. Первый полет этого самолета состоялся в августе 1951 года. Два члена экипажа располагались рядом в широкой кабине. Площадь вертикального оперения увеличили, длина самолета возросла почти на один метр, от аэродинамических тормозов по бокам фюзеляжа отказались. Вооружение осталось прежним. Первый полет эта машина совершила в августе 1951 года. Производство AD-5 продолжалось до 1956 года, всего было построено 212 таких самолетов. Самолет находился на вооружение до 1968 года. C 1962 года самолет носил обозначение A-1E.

На базе AD-5 был разработан четырехместный палубный самолет РЭБ AD-5Q (EA-1F). Самолет можно было переоборудовать в грузовой или транспортный самолет на 12 пассажиров, в медицинский эвакуационный, в траспортировщик мишений. В роли самолета РЭБ, под крыльями подвешивались контейнеры с аппаратурой РЭБ, управляемой двумя операторами. Кроме этого, существовал вариант самолета ДРЛО AD-5W.

Самой массовой модификацией самолета стал одноместный штурмовик AD-6. При его создании основной упор делался на повышение живучести самолета в условиях сильного противодействия ПВО противника. С этой целью кабина и топливные баки штурмовика защитили накладными бронелистами, продублировали некоторые агрегаты топливной и гидравлической системы. На AD-6 устанавливался модернизированный двигатель R3350-26WD мощностью 2700л.с. Всего было построено 713 самолетов, которые в 1962 году получили новое обозначение А-1Н.

К середине шестидесятых годов Skyraider считался устаревшим самолётом. Несмотря на это, он продолжил свою боевую карьеру во время Вьетнамской войны. ВВС США применяли как A-1H, так и двухместный A-1E. Эти самолёты проявили высокую эффективность при оказании непосредственной поддержки наземным войскам, но наибольшую известность получили благодаря участию в поисково-спасательных операциях. Низкая скорость и большое время нахождения в воздухе позволили A-1 эскортировать спасательные вертолёты. Достигнув района местонахождения сбитого пилота, самолеты начинали патрулирование и при необходимости подавляли выявленные зенитные позиции противника. В этой роли они применялись практически до конца войны.

Последней моделью штурмовика Skyraider была модификация AD-7 (A-1J) с новым оборудованием и катапультируемыми креслами летчиков. Машина эта, оснащенная новым двигателем R3350-26WB, находилась в производстве вплоть до в феврале 1957 года. Шасси и крыло были усилены для эксплуатации с полевых аэродромов. Всего выпущено 3180 экземпляров штурмовика всех модификаций. В эпоху реактивных самолетов поршневый штурмовик Skyraider прошел длинную и успешную карьеру, оставаясь в строю практически четверть века.

• XBT2D - опытные самолеты
• AD-1 - первый серийный вариант с двигателем R-3350-24W мощностью 2500л.с. Вооружение состояло из двух 20-мм пушек и до 3640кг на подвесках
• AD-1Q - двухместный постановщик помех
• AD-2 - вариант с двигателем R3350-26B мощностью 2700л.с. и увеличенным запасом топлива.
• AD-3 - модификация модели AD-2 с удлиненными амортизаторами шасси, перепроектированным фонарем кабины пилота и рулем направления.
• AD-3E - противолодочный поисковый самолет
• AD-3S - противолодочный ударный самолет для работы в паре с AD-3E
• AD-3N - трехместный ночной штурмовик
• AD-3W - трехместный самолет раннего обнаружения воздушных объектов
• AD-4 - основная серийная модификация с двигателем R-3350-26WA мощностью 2700л.с. и автопилотом
• AD-4B - одноместный штурмовик, способный нести ядерное оружие. Количество пушек увеличено до четырех
• AD-4N - трехместный ночной штурмовик и ударный противолодочный
• AD-4NA (A-1D) - дневной штурмовик с увеличенной бомбовой нагрузкой и четырьмя 20-мм пушками
• AD-4Q - двухместный самолет РЭБ
• AD-4W - трехместный самолет раннего обнаружения воздушных объектов и поиска подводных лодок
• AD-5 (A-1E) - двухместный штурмовик с двигателем R-3350 с турбокомпрессором
• AD-5N (A-1G) - четырехместный ночной штурмовик
• AD-5Q (EA-1F) - четырехместный самолет РЭБ
• AD-5W (EA-1E) - четырехместный самолет раннего обнаружения
• AD-6 (A-1H) - улучшенный вариант одноместного штурмовика AD-4B с оборудованием для точного бомбометания с малых высот
• AD-7 (A-1J) - версия AD-6 с двигателем R-3350-26WB, усиленными конструкцией и шасси