В начале Второй мировой войны фирма Douglas была основным поставщиком бомбардировщиков и торпедоносцев для американской палубной авиации. На авианосцах того времени базировались двухместные пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless и трехместные торпедоносцы TBD Devastator. Особенно хорошо показал себя в боях Dauntless - впоследствии историки отнесли его к числу лучших пикирующих бомбардировщиков Второй мировой войны. Но оба этих самолета, спроектированные в середине тридцатых годов, к середине войны уже устарели. Им на смену пришли пикирующий бомбардировщик SB2C Helldiver фирмы Curtiss и торпедоносец TBF Avenger фирмы Grumman - таким образом, компания Douglas была вытеснена из числа поставщиков палубных ударных самолетов.

В середине сороковых годов Douglas попыталась восстановить свои утраченные позиции, разработав два новых самолета: SB2D Destroyer и TB2D Skypirate. Опытные образцы этих машин были заказаны флотом в 1943 году.

Палубный пикирующий бомбардировщик SB2D с двигателем Wright R3350-14 мощностью 2300л.с. предназначался для замены SBD Dauntless. Машина имела не совсем обычное для палубного самолета того времени трехстоечное шасси с носовым колесом и крыло типа "обратная чайка". Такое крыло не только улучшало устойчивость пикирующего бомбардировщика, но и снижало размеры основных стоек шасси. Самолет имел мощное оборонительное вооружение, состоящее из двух дистанционно управляемых турелей, установленных сверху и снизу фюзеляжа. Еще два 12,7-мм пулемета установили в крыле. Бомбы размещадись во внутреннем отсеке. Было построено два прототипа. Опытный образец совершил свой первый полет в апреле 1943 года.

На дальнейшее развитие событий сильное влияние оказал ход войны на Тихом океане. Американская морская авиация захватила почти полное господство в воздухе и надобность в сильно защищенных самолетах отпала - теперь флоту требовались универсальные одноместные боевые машины, способные атаковать корабли противника как бомбами с пикирования, так и торпедами с горизонтального полета на малой высоте. Для них в ВМС ввели новую категорию ВТ (Bomber-Torpedo). По требованию флота двухместный бомбардировщик SB2D был переделан в одноместный торпедоносец-бомбардировщик BTD-1 Destroyer. Пулеметные турели демонтировали, в крыле вместо пулеметов установили две 20-мм пушки, по бокам фюзеляжа поставили аэродинамические тормозные щитки. Двигатель оставили тот же, но запас топлива увеличили.

В августе 1943 года компании было заказано 358 самолетов BTD-1. Поставка серийных самолетов началась в июне 1944 года, но выпущено было только 28 машин. Летные характеристики нового самолета оказались разочаровывающими, и он не применялся в боевых операциях.

Два самолета в экспериментальных целях были снабжены смешанной силовой установкой: турбореактивный двигатель Westinghouse WE-19XA тягой 680кг был установлен в задней части фюзеляжа под углом вниз и обеспечивался воздухом через надфюзеляжный воздухозаборник. Обозначенный как XBTD-2, этот аппарат был первым турбореактивным самолетом компании Douglas и флота США. Первый полет состоялся в мае 1945 года, но испытания оказались неудачными и в конце года проект был закрыт.